Астрономы выяснили, почему экзопланета TOI-2535 b, которую наблюдали в течение семи лет, перестала фиксироваться телескопом. Исследование показало, что небесное тело не исчезло, а изменило положение своей орбиты под воздействием невидимого соседа. Из-за этого планета перестала проходить перед своей звездой и больше не создавала заметных провалов в её блеске.
TOI-2535 b находится примерно в тысяче световых лет от Земли. Космический телескоп NASA TESS наблюдал за ней с апреля 2019 года по март 2026 года, когда планета совершала оборот вокруг звезды за 8,25 земных дня. Такой период примерно в десять раз короче орбиты Меркурия, поэтому TOI-2535 b относят к классу горячих юпитеров.
Во время наблюдений специалисты заметили, что планета не придерживается стабильного графика движения. Она пересекала диск своей звезды примерно на шесть часов раньше или позже расчётного времени. В марте этого года TESS перестал регистрировать характерные снижения яркости звезды, и возникло предположение, что планета пропала.
Анализ данных показал, что на TOI-2535 b воздействует другая планета, которую пока не удалось увидеть напрямую. Оба тела притягивают друг друга, из-за чего их орбиты испытывают сильные колебания. В результате наклон траектории TOI-2535 b изменился настолько, что она вышла из положения, позволяющего наблюдать её транзиты.
По данным сайта Space.com, TOI-2535 b может не пересекать диск своей звезды как минимум 30 лет. При этом её скрытый спутник способен пройти перед звездой раньше. Учёные намерены использовать необычное движение планет, чтобы лучше понять происхождение и развитие этой системы.
Исследователи также рассматривают возможные сценарии формирования горячих юпитеров. Такие планеты, вероятно, рождаются далеко от своих звёзд, где достаточно льда, а затем перемещаются ближе: это может происходить после сильного гравитационного взаимодействия либо во время постепенного движения внутри газопылевого протопланетного диска. Работа команды опубликована 9 ноября в журнале Astrophysical Journal Letters.