Электрический паром Vessev VS-9 во время поездки по Ист-Ривер в Нью-Йорке перешёл от обычного движения к скольжению над водой почти незаметно. На борту находился сооснователь и генеральный директор компании Эрик Лаакманн, который на вопрос о начале «полёта» ответил: «Мы уже летим». Поездка от пристани в Бруклине в сторону острова Говернорс-Айленд по ощущениям скорее напоминала движение спортивного автомобиля, чем полёт.
VS-9 относится к катамаранам длиной около 30 футов. Под корпусом расположены две конструкции, похожие на крылья: проходя через воду, они поднимают судно над поверхностью. Компьютер управляет подводными закрылками, благодаря чему паром сохраняет устойчивость и плавность хода, причём передняя фольга обеспечивает примерно 80% подъёмной силы, а задняя — около 20%.
В отличие от обычных лодок такого размера, которые на скорости начинают подпрыгивать и ударяться о воду, гидрофойл использует этот режим для подъёма корпуса. Снижение сопротивления позволяет судну работать эффективнее, что особенно важно для электрического транспорта, где расходуется каждый киловатт-час. По данным TechCrunch, гидрофойлы применяются в судостроении уже более ста лет и сочетают меньший расход энергии с более мягким ходом.
Электродвигатель установлен в задней фольге, а производит его сама Vessev. Лаакманн объяснил такое решение стремлением контролировать затраты: по его словам, рано или поздно производство всё равно пришлось бы переносить внутрь компании. Единственным компонентом, который Vessev не выпускает самостоятельно, остаются аккумуляторы: «Они стали стандартным товаром».
У технологии есть ограничения. Гидрофойл лучше всего работает на водоёмах, где судно может безопасно идти над поверхностью; для VS-9 необходима глубина около 2,5 фута, или 0,75 метра. При более высоких волнах они начинают задевать корпус, из-за чего ухудшается плавность и снижается эффективность, поэтому такие суда больше подходят для озёр, рек и заливов, чем для открытого океана.
В августе Vessev привлекла 19 млн долларов в рамках раунда Series A (серии A) и намерена начать с рынка пассажирских перевозок. Лаакманн считает, что сочетание электрической силовой установки и гидрофойлов способно уменьшить стоимость эксплуатации небольших судов и сделать их удобным дополнением городского общественного транспорта, например для поездок между Нью-Йорком, Бруклином и Куинсом без масштабного строительства новой инфраструктуры. Компания также рассматривает гостиницы и туристических операторов, а в дальнейшем может выпускать комплекты электрических гидрофойлов для других производителей лодок; пока построен только один VS-9, способный перевозить полный пассажирский состав на расстояние до 40 морских миль, или 74 километров.