Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре пришли к выводу, что выбор руслом реки своего пути напрямую зависит от скорости эрозии берегов. Многолетние наблюдения с помощью спутниковых снимков показали: если эрозия размывает берега быстрее, чем происходит отложение наносов на противоположной стороне, русло постепенно расширяется и в итоге делится на несколько рукавов. Такой механизм влияет на то, будет ли река иметь один поток или превратится в сеть переплетающихся каналов.
По данным издания Phys.org, исследование охватило 84 реки по всему миру и опиралось на 36 лет спутникового мониторинга. Для анализа специалисты использовали специальные алгоритмы, отслеживающие изменение русла и берегов. Оказалось, что в реках с одним руслом процессы эрозии и отложения рыхлых пород уравновешивают друг друга, и ширина водотока остается стабильной. В многорукавных реках эрозия идет намного быстрее, из-за чего русло со временем становится шире и делится на отдельные потоки.
Ученые считают, что эти выводы помогут не только в прогнозировании паводков, но и в восстановлении природных экосистем рек. Долгое время крупные реки по всему миру искусственно ограничивали дамбами и каналами, лишая их возможности естественно менять русло. Это приводило к ухудшению экологии и увеличению риска масштабных наводнений.
Авторы работы создали специальную формулу, позволяющую рассчитать, какой ширины коридор необходим реке для возвращения в естественное состояние и как долго займет этот процесс. Такие расчеты позволят специалистам точнее планировать проекты по восстановлению рек и снижению рисков для населенных пунктов. Исследователи отмечают, что работы по реабилитации русел могут обойтись дешевле, чем предполагалось ранее, поскольку многие современные однорукавные реки в прошлом были многорукавными до вмешательства человека.
