9 июля 2024 года Европа совершила важный шаг в освоении космоса, успешно запустив новую ракету-носитель Ariane 6 с космодрома Куру во Французской Гвиане. Этот запуск ознаменовал возвращение Европы к независимому доступу в космос после более чем годового перерыва.
Ariane 6 стартовала в 16:00 по местному времени (21:00 по московскому времени) после небольшой задержки из-за проверки систем сбора данных. Ракета высотой 56 метров и массой 540 тонн успешно вывела на орбиту несколько спутников и экспериментальных аппаратов.
Новая ракета призвана заменить предыдущую модель Ariane 5 и обеспечить Европе конкурентоспособность на рынке космических запусков. Ariane 6 разрабатывалась с 2010-х годов и обошлась в 4 миллиарда евро. Ее главные преимущества — сниженная стоимость запуска и возможность повторного включения верхней ступени для сложных миссий.
Успешный запуск Ariane 6 имеет огромное значение для европейской космической отрасли. Он восстанавливает независимый доступ Европы в космос после того, как в 2022 году были прекращены запуски российских ракет «Союз», а в 2023 году была приостановлена эксплуатация легкой ракеты Vega-C.
Европейское космическое агентство (ESA) планирует еще один запуск Ariane 6 в этом году, шесть запусков в 2025 году и восемь в 2026 году. Это должно обеспечить регулярные полеты европейских спутников и научных миссий.
Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер назвал запуск Ariane 6 началом «новой эры автономных и универсальных европейских космических полетов». Успех этой миссии демонстрирует высокий уровень европейской космической промышленности и открывает новые возможности для исследования космоса.