Американское управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) в феврале разрешило использовать устройство Encora Therapeutics для помощи взрослым людям с эссенциальным тремором. Это заболевание вызывает непроизвольную дрожь, чаще всего в руках, и имеет сходные проявления с болезнью Паркинсона. Разработка началась в 2017 году как учебный проект студентов Массачусетского технологического института (MIT).
Первую демонстрацию устройства провёл мужчина по имени Майкл, страдавший ранней формой болезни Паркинсона. На сцене переполненного зала Kresge Auditorium в MIT он попытался нарисовать спираль — стандартное упражнение для оценки симптомов заболевания. Из-за сильного тремора задание давалось ему с трудом, однако после включения надетого на запястье прототипа дрожь заметно уменьшилась, и уже через несколько секунд он смог провести линии гораздо точнее.
«Когда это устройство включено, я чувствую себя так, как чувствовал до болезни Паркинсона. Это удивительное, удивительное ощущение», — сказал Майкл зрителям. После выступления студенты получили множество вопросов от людей, которые хотели приобрести прибор для родственников с тремором. Тогда существовал только один экземпляр устройства.
Проектом занимались студенты курса 2.009 (процессы разработки продуктов), среди которых были Дэниел Карбальо, Эллисон Даванцо и Кайл Пина. Идею носимого прибора с механической вибрацией предложил Карбальо, хотя сам голосовал против её выбора: он считал, что создать рабочий прототип за один семестр невозможно. В итоге предложение поддержали 16 участников из 17.
К моменту встречи с Майклом команда располагала простым прототипом — коробкой из пенокартона с микрокомпьютером Raspberry Pi и проводами. По словам Карбальо, после включения устройства тремор мужчины прекратился почти мгновенно, а его жена и дочь расплакались. Этот результат и интерес со стороны других пациентов убедили студентов продолжить работу за пределами аудитории, используя предпринимательские программы MIT Sandbox, MIT FUSE и MIT Venture Mentoring Service; в 2020 году проект превратился в компанию Encora Therapeutics.
Позднее разработчики провели несколько испытаний. В 2022 году в сотрудничестве с MassGeneral Brigham в исследовании участвовали 20 пациентов с болезнью Паркинсона, а в 2024 году рандомизированное контролируемое испытание прошло с участием 47 человек с эссенциальным тремором. Ещё в одном исследовании 59 пациентов пользовались устройствами дома, и в обоих испытаниях более 70% участников отметили существенное улучшение; в одном из них через 90 дней пользу от прибора сообщили 78% пациентов.
Устройство выполнено в форме часов и воздействует на рецепторы растяжения в запястье механической вибрацией. Эти рецепторы передают организму информацию о положении тела, а возникающий сигнал по периферическим нервам поступает в центральную нервную систему и достигает тех же областей мозга, на которые направлена хирургическая стимуляция с помощью электродов. Сейчас Encora формирует национальную сеть продаж и добивается страхового покрытия, чтобы сделать прибор доступным подходящим пациентам.