Почти 60 лет «человек умелый» занимал почетное место самого раннего представителя нашего рода. Его череп имел более плоское лицо и крупный мозг по сравнению с предшественниками, а рядом с останками часто находили каменные орудия. Это указывало на то, что данный вид находился на пути превращения в человека. Однако недавно описанный частичный скелет показал, что тело этого существа выглядело гораздо примитивнее, чем считалось ранее.
Как сообщает издание Planet Today со ссылкой на научный журнал The Anatomical Record, палеонтолог Стефани Мелилло задается интересным вопросом. Она спрашивает: «Если бы вы одели Homo habilis в одежду и увидели ее идущей вдалеке, вы бы удивились?» Новое исследование дает утвердительный ответ. Ранее этот вид был известен науке главным образом по зубам и челюстям, найденным в Африке и датируемым периодом от 2,4 до 1,4 миллиона лет назад, а строение тела ниже шеи оставалось загадкой.
Долгое время ученые считали «человека умелого» прямым предком Homo erectus. Однако последние открытия показывают, что эти виды жили в Рифтовой долине одновременно. Изготовление орудий началось еще 3,3 миллиона лет назад, что предшествует появлению нашего рода. Более того, Homo erectus появился около 2 миллионов лет назад, задолго до исчезновения «человека умелого». Длительное сосуществование предполагает, что им приходилось по-разному адаптироваться к среде обитания.
Прорыв в исследованиях произошел благодаря находкам в Кении, сделанным в 2012 году. Сначала там обнаружили зуб, затем набор нижних зубов, а позже — около 100 фрагментов костей рук и таза. Чтобы доказать, что все эти части принадлежат одной особи, ученые использовали компьютерную томографию и геохимический анализ. Выяснилось, что на костях присутствуют пятна минерала барита, состав которых полностью совпал на всех образцах.
Изучение верхней части тела показало сильное сходство со знаменитой Люси, представителем австралопитеков. Особи были размером с шимпанзе и имели длинные руки, что могло помогать им лазать по деревьям. При этом строение таза говорит о способности к прямохождению. Такие пропорции намекают на то, что эволюция к современному типу тела человека произошла уже у Homo erectus, а «человек умелый» не претерпел значительных изменений фигуры, несмотря на развитие черепа.
