До максимального сближения с Землей загадочного космического объекта 3I/ATLAS остается совсем немного времени. Уже 19 декабря это небесное тело пройдет на расстоянии примерно 270 миллионов километров от нашей планеты. Для астрономов это значительная дистанция, однако внимание общественности к событию огромное. Вокруг объекта, который официально именуют кометой, возникает все больше странных вопросов и недомолвок со стороны научного сообщества, что порождает различные слухи.
Этот объект, замеченный летом чилийскими телескопами, стал третьим межзвездным странником в истории наблюдений после известных Оумуамуа и Борисова. Однако 3I/ATLAS ведет себя не так, как предписано обычным небесным телам. Эксперты и популяризаторы науки отмечают, что он демонстрирует признаки ускорения, которые сложно объяснить одним лишь гравитационным притяжением планет. Это выглядит так, словно небесное тело способно совершать маневры, а не просто лететь по заданной баллистической траектории, как это делают обычные астероиды.
Дополнительную интригу создает необычный хвост объекта. Наблюдения фиксируют наличие свечения, направленного вперед по ходу движения, что совершенно нехарактерно для комет, у которых хвост всегда остается позади как след испарения вещества. Более того, этот так называемый «антихвост» меняет свое направление. Ученых также удивляет устойчивый ярко-зеленый цвет свечения, который, хоть теоретически и может быть вызван химическими соединениями, ранее у комет в таком виде не встречался.
По мере приближения к нашей планете космический странник становится ярче, но свет его ровный, без периодических вспышек или затмений, свойственных вращающимся астероидам. На этом фоне особенно подозрительным выглядит поведение крупных международных обсерваторий. Научные центры словно взяли паузу: отсутствуют свежие снимки, нет подробных комментариев и привычных пресс-релизов. Складывается впечатление, что астрономы просто ждут, когда объект улетит подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания к его аномалиям.
Любопытно, что именно в этот период Международная академия астронавтики решила обновить протокол действий на случай обнаружения внеземного разума. Согласно новым правилам, подтвержденный сигнал нужно сначала передать в структуры ООН, а отвечать на него самостоятельно строго запрещено. Такое совпадение выглядит слишком своевременным. Впрочем, даже если допустить искусственное происхождение 3I/ATLAS, это не означает обязательного контакта. Вполне вероятно, что объект просто пролетит мимо, следуя своим неизвестным целям, и человечество снова останется наедине со своими вопросами о месте во Вселенной.
