Ученым удалось совершить настоящий прорыв в палеогенетике, проанализировав геном шерстистого носорога, жившего 14 400 лет назад. Уникальность исследования заключается в источнике генетического материала: образец плоти был извлечен из желудка мумифицированного щенка волка, найденного в сибирской вечной мерзлоте еще в 2011 году. Результаты этой работы проливают свет на загадку исчезновения древних гигантов, указывая на то, что их вымирание, скорее всего, было стремительным и вызвано резким изменением климата.
Как сообщает Planet Today, ткани шерстистого носорога сохранились внутри замороженного хищника практически в идеальном состоянии. Вскрытие показало, что волчонок успел пообедать мясом одного из последних представителей этого вида перед своей гибелью. Исследователям впервые удалось секвенировать полный геном вымершего животного, используя непереваренные остатки пищи другого существа ледникового периода.
В ходе работы ученые сравнили полученный ДНК-материал с геномами более древних носорогов, живших 18 000 и 49 000 лет назад. Анализ показал удивительную картину: уровень генетического разнообразия и инбридинга у всех трех особей был схожим. Это опровергает теорию о постепенном вырождении популяции из-за близкородственного скрещивания. Напротив, данные свидетельствуют о том, что численность шерстистых носорогов в Северной Сибири оставалась стабильной вплоть до самого конца их существования.
Результаты исследования позволяют снять вину за исчезновение вида с первобытных охотников. Популяция носорогов благополучно существовала на протяжении 15 000 лет после появления людей в этом регионе. Главной причиной их гибели стало глобальное потепление в период межстадиала Бёллинг-Аллерёд. Резкое повышение температуры, вероятно, уничтожило привычную кормовую базу холодолюбивых травоядных, что привело к их быстрому вымиранию.
Это открытие имеет огромное значение не только для понимания истории шерстистых носорогов, но и для всей науки в целом. Исследователи доказали, что восстановление полных геномов возможно даже из таких необычных и сложных образцов, как содержимое желудков древних животных. Теперь перед палеогенетиками открываются новые перспективы поиска ДНК в самых неожиданных источниках.
