Исследователи считают, что космический лифт может стать альтернативой химическим ракетам при освоении околоземного пространства. Об этом пишет New York Post. Концепция предполагает создание сверхпрочного электрифицированного троса, который протянется от экватора Земли за пределы геостационарной орбиты.
Президент Международного консорциума по космическим лифтам Пит Свон сравнил такую систему с мостом, который заменит «паромы» между Землей и космосом. По тросу специальные грузовые аппараты, называемые «альпинистами», смогут поднимать людей, оборудование и материалы. По замыслу разработчиков, перевозки будут регулярными, безопасными и не приведут к загрязнению атмосферы.
Главной проблемой проекта долгое время оставался материал для троса. Он должен быть очень легким, масштабируемым и примерно в 100 раз прочнее стали. В консорциуме заявили, что наиболее перспективным вариантом сейчас считают поликристаллический графен — двумерный материал, состоящий из соединенных между собой кристаллических участков.
Свон сообщил, что технология производства графена заметно продвинулась за последние 6 месяцев. В отчете организации говорится, что южнокорейским инженерам удалось изготовить графеновую структуру длиной 1000 метров и шириной 0,5 метра. Ее производство, как утверждается, идет со скоростью около 2 метров в минуту.
Проект предусматривает использование нескольких тросов, поскольку конструкции может угрожать космический мусор на низкой околоземной орбите. По расчетам консорциума, подъем до геостационарной орбиты на высоту около 22 000 миль займет примерно 2 недели. После этого центробежная сила должна разогнать груз до скорости около 16 000 миль в час и вывести его в космос.
Разработчики считают, что с помощью такой системы путь до Луны можно будет сократить до 14 часов, а перелет к Марсу — до 61–120 дней в зависимости от положения планет. При этом специалисты подчеркивают, что до строительства действующего космического лифта еще далеко. Даже при наличии финансирования реализация проекта может занять 10–20 лет, а срок его окупаемости, по оценке эксперта Армена Папазяна, способен составить 25–30 лет.
