Возраст матери может влиять на физические и поведенческие особенности потомства у самых разных животных, включая человека. Учёные пока не до конца понимают, какие механизмы передают эту информацию следующему поколению и почему такие эффекты сохраняются в ходе эволюции. Исследование с участием коловраток указывает на возможную роль обратимых эпигенетических изменений.
Коловратки — небольшие водные организмы, которые быстро размножаются, поэтому подходят для наблюдений сразу за несколькими поколениями. Учёные из лаборатории Кристин Гриббл изучили два генотипа одного вида этих животных. Оказалось, что влияние возраста матери не усиливалось постепенно и иногда исчезало уже в следующем поколении.
По данным SciTechDaily, такая быстрая обратимость не согласуется с версией о постепенном накоплении повреждений клеток или мутаций ДНК. Одним из возможных объяснений специалисты считают модификации гистонов — эпигенетический процесс, который способен включать и выключать активность генов. Сейчас исследователи проверяют, связаны ли наблюдаемые эффекты именно с этим механизмом.
Кроме того, учёные изучают роль митохондриальной ДНК, обычно передающейся от матери потомству. Отдельное направление работы связано с генетическими различиями: они могут определять, насколько сильно возраст матери скажется на детёнышах. В одной из исследованных линий потомство старых самок жило дольше, что может указывать на защитный генетический механизм.
Исследователи также пытаются понять, почему негативные последствия позднего материнства не исчезли под воздействием естественного отбора. Кристин Гриббл связывает это с ослаблением отбора в позднем возрасте: у коловраток большая часть жизни и размножения приходится на ранний период. К моменту старения самки уже успевают произвести основную часть потомства.
Понимание передачи материнских эффектов между поколениями может помочь глубже изучить здоровье человека. Учёные отмечают, что на него способны влиять не только индивидуальные гены, но также состояние здоровья и условия жизни матери, бабушки и более ранних поколений.
Фото: Michael Shribak
