Фото: ScienceDaily
Ученые Южно-Иллинойсского университета в Карбондейле разработали систему, которая позволяет превращать отходы пластика и сельскохозяйственного производства в пищевые компоненты. Как сообщает ScienceDaily, для этого исследователи генетически изменили дрожжи, способные перерабатывать соединения из полиэтилентерефталата (ПЭТ), растительных остатков и другой биомассы.
Основным материалом стал ПЭТ, который используется при изготовлении бутылок для воды и газированных напитков. Сначала пластик, кукурузные стебли, листья и другие отходы измельчают с помощью воды и кислорода при высокой температуре и давлении. После этого образовавшиеся соединения становятся доступными для микроорганизмов.
Модифицированные дрожжи преобразуют полученное сырье в белки, жиры, кислоты, витамины и ароматизаторы. В частности, один из штаммов способен производить ванильный ароматизатор из растительной биомассы, а другой использует этиленгликоль из ПЭТ для получения бета-каротина, который организм человека может преобразовать в витамин A.
Из ингредиентов, созданных дрожжами, ученые вместе с клетчаткой, крахмалом и подсластителем изготовили с помощью 3D-принтера белковые печенья µBites. По имеющимся данным, продукт безопасен для употребления, однако официальные дегустации пока не проводились. Участники предварительной оценки изучали запах печенья, и большинство заявило о готовности есть его при нехватке продовольствия.
Проект возник в рамках программы NASA, посвященной производству еды в условиях ограниченных ресурсов при дальних космических экспедициях. Разработчики также рассматривают применение технологии на подводных объектах, в районах стихийных бедствий и в будущих поселениях на Луне или Марсе.
В дальнейшем исследователи намерены добиться, чтобы микроорганизмы самостоятельно производили больше компонентов печенья, включая крахмал, клетчатку и подсластитель. По словам доцента Лахиру Джаякоди, технология может быть готова к использованию в ближайшие несколько лет.