Образ Шерлока Холмса, созданный Артуром Конан Дойлом, получил известность благодаря книгам, фильмам и телесериалам. Однако прототипом знаменитого сыщика был реальный человек — хирург Эдинбургского университета Джозеф Белл, у которого будущий писатель учился в молодости. Его биографии посвящена новая книга медицинского историка Линдси Фитцхаррис Sleuth-Hound: The Case of the Real Sherlock Holmes («Сыщик: дело о настоящем Шерлоке Холмсе»).
Белл прославился необычным подходом к диагностике. Он мог определить профессию пациента, особенности его повседневной жизни и заболевания, просто наблюдая за ним. Однажды хирург установил, по какому маршруту человек добрался до лечебницы, изучив вид глины на его сапогах. Этот эпизод Конан Дойл использовал в романе «Знак четырёх».
Помимо медицинской практики, Белл участвовал в расследовании известных убийств своего времени, сотрудничая с местным полицейским хирургом. История его работы возвращает Фитцхаррис в Эдинбург, который она уже описывала в книге The Butchering Art («Искусство расчленения»): город похитителей тел, хирургов и первых экспериментов с эфиром. Именно в этом городе пересеклись судьбы Белла и молодого Конан Дойла.
До книги о прототипе Холмса Фитцхаррис выпустила биографию шотландского хирурга Джозефа Листера The Butchering Art в 2017 году. В 2022 году она рассказала о хирурге Гарольде Джиллисе, который во время Первой мировой войны восстанавливал лица раненых солдат, в книге The Facemaker: A Visionary Surgeon’s Battle to Mend the Disfigured Soldiers of World War I («Создатель лиц: борьба хирурга с последствиями обезображивающих ранений солдат Первой мировой войны»).
Фитцхаррис также была ведущей документального сериала Smithsonian Channel The Curious Life and Death Of… («Любопытная жизнь и смерть…»), вышедшего в 2020 году. В нём она исследовала обстоятельства смерти известных людей — от наркобарона Пабло Эскобара до иллюзиониста Гарри Гудини, проводя виртуальные вскрытия, изучая образцы крови, беседуя со свидетелями и устраивая демонстрации в реальном времени. В прошлом году Фитцхаррис вместе с мужем, карикатуристом Эдрианом Тилом, подготовила иллюстрированную детскую книгу Dead Ends! Flukes, Flops, and Failures that Sparked Medical Marvels («Тупики! Случайности, провалы и неудачи, которые привели к медицинским открытиям»).
«Я знала о Белле как медицинский историк и понимала, что именно он стал источником вдохновения для этого персонажа, но большой коммерческой книги о нём никто не написал. В 1982 году вышла книга Эли Либоу. Знатоки историй о Шерлоке Холмсе немного знают о Белле благодаря ей, однако мне хотелось взглянуть на его биографию с позиции истории медицины», — рассказала Фитцхаррис в интервью Ars Technica.