Фото: NASA
11 сентября 1985 года аппарат International Cometary Explorer (ICE) впервые в истории совершил пролёт рядом с кометой. Изначально зонд назывался International Sun-Earth Explorer-3 (ISEE-3) и был запущен в 1978 году. Аппарат создали в рамках совместной программы NASA, Европейской организации космических исследований и Европейского космического агентства.
Главной задачей ISEE-3 было изучение космической погоды — взаимодействия магнитного поля Земли с солнечным ветром. Зонд исследовал энергичные частицы, электрические и магнитные поля, плазму, а также регистрировал солнечный ветер, космические лучи, рентгеновское и гамма-излучение. На борту находились 14 научных приборов.
После завершения основной миссии специалисты решили направить аппарат к комете Джакобини — Циннера. В 1982 году зонд выполнил манёвры с использованием двигателей и пять раз пролетел рядом с Луной, после чего получил новое название — International Cometary Explorer, или ICE. 11 сентября 1985 года он прошёл на расстоянии 7862 километров от кометы 21P/Джакобини — Циннера и собрал данные о её плазменном хвосте.
Через полгода аппарат также наблюдал комету Галлея, пролетев от неё примерно в 40 миллионах километров. Эти исследования помогли подтвердить представления о строении комет и дали подробные сведения об их хвостах. Кроме того, ICE стал первым аппаратом, который прошёл через магнитный хвост Земли и вышел на орбиту вокруг точки Лагранжа.
NASA завершило миссию ICE/ISEE-3 в 1995 году, однако в 2014-м к зонду вновь проявили интерес независимые специалисты. Им удалось запустить его двигатели, но последующие попытки восстановить управление оказались безуспешными. Аппарат прошёл мимо Луны и продолжил движение по дальней орбите вокруг Солнца; NASA ожидает его возвращения в окрестности Земли примерно в 2031 году.