В сентябре 2015 года венчурный фонд Founders Fund провёл встречу на экологическом курорте в Британской Колумбии. Среди гостей были инвесторы и представители компаний, поддержанных фондом, а также несколько приглашённых со стороны — компьютерный разработчик Алан Кей, писатель Нил Стивенсон и автор этого материала. За завтраком Кей оказался напротив руководителя Founders Fund Питера Тиля.
Кей рассказывал о своей работе над компьютерной мышью и сотрудничестве со Стивом Джобсом, когда Тиль неожиданно спросил: «Кто ВЫ такой?» Легендарный разработчик попытался перечислить свои заслуги, но остановился, поняв, что без контекста они могут прозвучать неправдоподобно. «Я всего лишь старый неудачник», — сказал Кей и вернулся к завтраку.
Эта сцена вспомнилась автору после статьи Шэрон Вайнбергер «Силиконовая долина была права с самого начала», опубликованной в The New York Times. В ней утверждалось, что представление о технологической индустрии как о среде, вдохновлённой контркультурой и стремлением улучшить мир, было иллюзией. По версии Вайнбергер, нынешнее стремление к огромному богатству, готовность подстраиваться под авторитарного лидера и интерес к смертоносным военным технологиям лишь показывают, какой отрасль была всегда.
Вайнбергер также считает, что ценности Силиконовой долины не изменились — изменились её заказчики. Увлечение военными технологиями она называет не политическим переворотом, а приспособлением к рынку. В таком прочтении разговоры о свободе выражения и демократизации во время компьютерной революции 1980-х и интернет-бума 1990-х были лишь удобным способом продать продукцию крупных технологических компаний и получить прибыль.
Автор с этим не согласен. По его мнению, с конца 1970-х новое поколение специалистов, связанное с контркультурой, действительно придерживалось идеалистических взглядов, любило создавать новые вещи и отвергало традиционные правила. При этом отрасль сохраняла связь с оборонными корнями: финансирование Министерства обороны США поддерживало разработки, включая графический интерфейс, интернет и поиск Google. Именно сочетание государственных вложений и нового отношения к технологиям помогло сформировать современную компьютерную индустрию и повлияло на американскую деловую культуру.
Вайнбергер признала, что автор лучше знаком с технологической культурой, однако продолжила защищать свою позицию. «Мы все — продукты того, в чём выросли», — сказала она, объясняя различия эпохой после окончания холодной войны, когда оборонные рабочие места исчезали, а военные деньги имели меньшее значение. По её мнению, переход от производства модулей управления ракетами к компьютерам Macintosh был вызван не ценностями, а экономическим расчётом, и нынешнее возвращение к военным заказам объясняется тем же стремлением найти выгодный рынок. Как отмечает Wired, Вайнбергер считает главным принципом Силиконовой долины необходимость обеспечить успех собственной компании: Apple не работала с военными, пока могла зарабатывать на потребительском рынке.