За последние 40 лет явления Эль-Ниньо стали почти на 40% сильнее, чем в доиндустриальную эпоху. К такому выводу пришли исследователи, изучив современные и древние кораллы на Галапагосских островах. Результаты работы опубликованы в журнале Science, о них сообщает Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.
Учёные установили, что за последние четыре десятилетия Эль-Ниньо были мощнее, чем в любой период предыдущего тысячелетия — вплоть до примерно 1850 года. Именно тогда деятельность человека начала заметно влиять на климат из-за выбросов парниковых газов. По словам профессора Мичиганского университета Джулии Коул, сила Эль-Ниньо меняется одновременно с ростом глобальной температуры.
Эль-Ниньо возникает, когда тропическая часть Тихого океана прогревается сильнее обычного. При нормальных условиях пассаты перемещают тёплую воду от берегов Южной Америки к Австралии, но при ослаблении ветров она начинает двигаться обратно на восток. Изменения атмосферной циркуляции переносят зону сильных дождей от Индонезии к центральной части океана, а западные районы становятся суше; такие условия могут сохраняться один-два года.
Последствия ощущаются далеко за пределами Тихого океана. В западной части США струйное течение смещается к югу, из-за чего атмосферные реки чаще направляются к Калифорнии, а не к Тихоокеанскому Северо-Западу. Крупные эпизоды Эль-Ниньо обычно приносят влажную зиму в Южную Калифорнию, тогда как на следующий год нередко наступает противоположная фаза — Ла-Нинья; глобальные изменения осадков могут приводить к засухам, наводнениям, неурожаям, пожарам и распространению заболеваний.
Для восстановления климатической картины исследователи взяли керны из 13 кораллов, включая живые колонии и фрагменты древних колоний. Кораллы ежегодно наращивают один-два сантиметра карбоната кальция, а химический состав слоёв сохраняет сведения о температуре морской воды. Учёные анализировали соотношение стронция и кальция, а также изотопный состав кислорода, изучая образцы с шагом в один миллиметр и выбирая керны длиной не менее 20 лет.
Полученная последовательность показала, что сильные Эль-Ниньо особенно часто и интенсивно проявлялись в последние 40–50 лет, тогда как более ранние события отличались устойчиво меньшей силой. Климатические модели с учётом вулканических извержений и изменений солнечной активности не выявили естественных причин, которые могли бы объяснить столь резкое усиление. Исследователи предупреждают, что продолжающееся глобальное потепление способно сделать «супер-Эль-Ниньо» более частыми, усиливая риски для экосистем, инфраструктуры, сельского хозяйства и здоровья людей.