Сравнение окаменевших костей конечностей помогло учёным уточнить, как передвигались древние предки человека. Исследование провела международная группа под руководством специалистов Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии. Результаты опубликованы 16 сентября 2026 года в журнале Science Advances, сообщает SciTechDaily.
Австралопитеки жили примерно 2–4 миллиона лет назад и, судя по строению их костей, совмещали ходьбу на двух ногах с активным перемещением по деревьям. Исследователи изучили останки семи особей австралопитеков и ранних представителей рода Homo возрастом от 1,5 до 3,7 миллиона лет. Такой подход позволил проследить изменения в движении на переходном этапе между двумя группами.
Для анализа применили компьютерную томографию — метод, который с помощью рентгеновских снимков показывает внутреннюю структуру костей. Учёные оценили толщину и особенности костных стволов, их устойчивость к изгибу и скручиванию, а также сопоставили плечевые, бедренные и большеберцовые кости у каждой особи. Кости сохраняют следы повседневных нагрузок: у животных, часто передвигавшихся по деревьям, обычно сильнее развиты кости рук, тогда как у прямоходящих людей большую нагрузку несут бёдра.
У ранних представителей Homo, живших около 1,8–2,3 миллиона лет назад, бедренные кости оказались относительно прочнее костей рук. Подобное соотношение характерно для современных людей и указывает на более активное передвижение по земле. По словам ведущего автора работы, профессора клинического медицинского образования Кристиана Дж. Карлсона, относительная прочность конечностей может быть «пороговым признаком», отражающим фундаментальную поведенческую перемену между австралопитеками и Homo.
У австралопитеков руки сохраняли обезьяноподобную прочность по отношению к бёдрам, однако соотношение прочности бедра и голени уже напоминало человеческое. Это сочетание указывает на особую стратегию движения: верхние конечности оставались важными для перемещения по деревьям, а ноги использовались для ходьбы на двух ногах. «Австралопитеки сочетали обезьяноподобную прочность верхних конечностей с человеческой особенностью строения ног, что говорит об уникальном способе передвижения, не имеющем современных аналогов», — отметил Карлсон.
Переход к более продолжительной ходьбе по земле примерно совпал с началом резкого увеличения мозга у ранних представителей человека. Учёные связывают этот рост с языком, использованием орудий и изменениями в добывании пищи, а авторы исследования предполагают, что большие расстояния, преодолеваемые пешком, могли создавать новые требования для тела и мозга. Работа «Proportional limb strengths signal an adaptive shift in arboreality in early human evolution» получила поддержку Standard Bank, JP Morgan Chase, научных фондов и организаций Южной Африки, Национального научного фонда США, а также ряда антропологических фондов и Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии.