Взрослые собаки способны связывать вымышленные слова с определёнными визуальными формами. Круглые объекты животные чаще соотносили со звуком «буба», а фигуры с острыми углами — с «кики». Об исследовании международной команды под руководством Элеоноры Биффи из Пармского университета сообщает Naked Science.
Учёные проверили реакцию 70 собак среднего или крупного размера, принадлежавших к породам со средним черепом. Животных разделили на две группы из 51 и 19 особей, средний возраст которых составил 6,3 и 5,3 года соответственно. Перед каждой собакой размещали два экрана: на одном показывали чёрный круг, на другом — угловатую фигуру со множеством острых выступов.
Изображения демонстрировали на светлом фоне одновременно с повторением одного из двух слов. За 30 секунд «буба» или «кики» звучало 15 раз, при этом расположение фигур и порядок звуков меняли. Первые 20 секунд собак удерживали перед мониторами, а затем отпускали ещё на 10 секунд, чтобы они могли приблизиться к изображениям.
Направление взгляда животных фиксировала нейросетевая модель, обработавшая более 91% видеокадров. После освобождения собак исследователи вручную оценивали продолжительность взгляда на каждой фигуре и выбор объекта для приближения. Чтобы исключить влияние хозяев, 19 животных слушали рок-музыку в наушниках: владельцы видели экраны, но не слышали произносимые слова.
При звучании «буба» собаки смотрели на круглую фигуру в 56% случаев. Слово «кики» заставляло их чаще выбирать взглядом объект с острыми углами — такая реакция наблюдалась в 63% случаев и сохранилась при повторной проверке. Результат зависел от конкретного звука, а не от общего предпочтения определённой формы, поэтому исследователи считают его подтверждением эффекта «буба-кики» у собак.
Подобный эффект впервые описал в 1929 году Вольфганг Кёлер, показавший людям округлые и ломаные контуры. В 2001 году Вилейанур Рамачандран и Эдвард Хаббард повторили опыт с носителями английского и тамильского языков: около 95% участников связали «буба» с округлой формой, а «кики» — с угловатой. Позднее такие ассоциации обнаружили у двухлетних детей и суточных цыплят, а отдельные наблюдения указывали на их возможное наличие у макак; результаты работы опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.