Европейский козодой (Caprimulgus europaeus) сочетает способность к дальним перелётам с манёвренностью, необходимой для охоты на насекомых. К такому выводу пришли учёные Лундского университета, изучившие полёт птиц в аэродинамической трубе. Результаты показали, что строение крыльев козодоя представляет собой компромисс между разными задачами.
Птица ежегодно перемещается между Европой и югом Африки, преодолевая тысячи миль. Однако её широкие концы крыльев, помогающие медленно лететь и резко менять направление во время охоты, снижают эффективность полёта на большой скорости. В частности, крылья хуже создают подъёмную силу — аэродинамическую силу, удерживающую птицу в воздухе.
Исследователи наблюдали за движениями козодоев при разных скоростях и анализировали воздушные потоки, возникающие за крыльями. Полученные данные поставили под сомнение представление о том, что птицы, совершающие дальние миграции, обязательно обладают крыльями, идеально приспособленными к экономичному быстрому полёту.
«Это противоречит интуитивному представлению о дальнем мигранте как об идеально оптимизированной летающей машине. Вместо этого крылья козодоя, по-видимому, представляют собой компромисс между несколькими различными требованиями. Птица может медленно летать и маневрировать во время охоты, но платой за это становится снижение эффективности создания подъёмной силы на более высоких скоростях», — сказал доцент Лундского университета Кристоффер Йоханссон, слова которого приводит ScienceDaily.
Кроме того, специалисты обнаружили необычную особенность работы крыльев: во время взмаха вверх козодой продолжает создавать тягу, то есть силу, продвигающую его вперёд. Подобный активный подъёмный взмах ранее связывали главным образом с полётом летучих мышей и насекомых, а не птиц. Это указывает на то, что животные с разной эволюционной историей могут независимо использовать сходные аэродинамические решения.
По словам Йоханссона, такой механизм особенно важен, когда крылья нельзя сильно складывать во время взмаха. Учёные намерены выяснить, насколько широко этот способ создания силы распространён среди птиц и других летающих животных. Полученные знания могут пригодиться и при разработке беспилотников и других летательных аппаратов с машущими крыльями, которым также приходится учитывать ограничения на складывание крыльев.