Неандерталец, похороненный около 75 тысяч лет назад в пещере Шанидар на территории Ирака, погиб от удара деревянным копьём в грудь. Археологи считают, что оружие прошло через тело и повредило лопатку. Характер травмы допускает версию о намеренном убийстве, направленном в область сердца.
К такому выводу пришли Эмма Померой из Кембриджского университета и её коллеги, изучив останки Шанидара A. Результаты исследования опубликованы 15 октября в журнале Scientific Reports. Учёные установили, что неандерталец умер насильственной смертью примерно в 45 лет, после чего его похоронили в пещере.
Скелет обнаружили в 2019 году, но он сохранился лишь частично: исследователям достались почти целая правая кисть, три ребра, шесть зубов и левая лопатка. Поэтому определить пол погибшего не удалось. На краю лопатки нашли круглое отверстие диаметром около 1,5 сантиметра и отделившийся фрагмент кости, причём повреждение не объяснялось деятельностью животных или насекомых после смерти.
Форма отверстия соответствует травмам, которые в экспериментах оставляли деревянные копья, а не оружие с каменным наконечником. По реконструкции специалистов, копьё вошло спереди на большой скорости и пробило грудную клетку до лопатки. Однако установить, стало ли причиной нападение другого неандертальца или несчастный случай во время охоты, невозможно. «Всё, что мы можем знать о конце жизни этого неандертальца, — это то, что смерть была насильственной и наступила от деревянного копья», — заявил археолог Кембриджского университета Грэм Баркер в комментарии, опубликованном Live Science.
Зубы Шанидара A свидетельствуют о тяжёлой травме, пережитой задолго до гибели. Один из передних зубов оказался расколот пополам, но неандерталец продолжал пользоваться им как минимум год, а возможно, и дольше; все шесть зубов были необычно сильно стёрты. По словам Померой, такое повреждение, вероятно, причиняло сильную боль и мешало общению, поэтому выживание могло потребовать помощи сородичей.
Пещера Шанидар известна неоднократными захоронениями неандертальцев, хотя прежняя версия о погребении вместе с цветами была опровергнута. Ранее здесь нашли Шанидара 3 — взрослого мужчину, умершего около 50 тысяч лет назад с глубоким порезом на ребре; в 2009 году исследователи предположили, что его могло убить каменное копьё, возможно брошенное современным человеком. По данным исследования, два смертельно раненых неандертальца, разделённых примерно 25 тысячами лет, могут быть лишь совпадением, однако травмы, намеренные захоронения и косвенные свидетельства использования деревянных копий показывают сложность жизни и смерти неандертальцев около 75 тысяч лет назад.