Сезон таяния арктического морского льда с 1979 года стал примерно на 40 дней длиннее. Однако основная часть этого увеличения пришлась на период до 2010 года, после чего средняя продолжительность сезона изменилась незначительно.
К такому выводу пришли специалисты NASA, изучив спутниковые наблюдения за 1979–2023 годы. Они определили сроки начала весеннего таяния и осеннего возобновления замерзания льда. Оказалось, что главным фактором удлинения сезона стало более позднее наступление осеннего ледостава, а не заметное смещение начала весеннего таяния.
В 2000-е годы сокращение ледяного покрова открыло большие площади тёмной морской воды. В отличие от светлого льда, отражающего значительную часть солнечной энергии, океан поглощает её и дольше сохраняет тепло. Из-за этого осеннее замерзание задерживалось, а в отдельных районах продолжительность сезона таяния увеличивалась до пяти дней в год.
После 2010 года ситуация стала более изменчивой. Значительная часть сохранившегося льда теперь моложе и тоньше, чем многолетний лёд, который прежде занимал большую площадь Северного Ледовитого океана. Поэтому облака, штормы и ветер сильнее влияют на состояние ледяного покрова, а изменения облачности в последние годы уменьшили количество солнечного света, достигающего некоторых районов океана.
«Продолжительность сезона таяния гораздо сильнее зависит от атмосферных факторов. Похоже, теперь они играют более значительную роль, поскольку лёд в целом стал тоньше и изначально более уязвим», — сказала соавтор исследования, специалист NASA Линетт Буаcвер. При этом регион продолжает нагреваться почти в четыре раза быстрее среднемирового показателя, а толщина оставшегося льда значительно меньше, чем несколько десятилетий назад.
Учёные считают нынешнюю стабилизацию потенциально временной. Круглый год толстый лёд сохраняется к северу от Гренландии и в районе Канадского Арктического архипелага, но его дальнейшее истончение может привести к новому ускорению потери морского льда и повторному увеличению сезона таяния. Результаты исследования опубликованы 23 апреля 2026 года в журнале Communications Earth & Environment; авторами работы стали Линетт Буаcвер, Челси Паркер, Элина Валконен и Рэйчел Тиллинг.