Ученые пришли к выводу, что для работы мозга у пожилых людей важнее не общая длительность сна, а его качество. Выяснилось, что именно частые ночные пробуждения и длительное бодрствование после засыпания связаны с более медленной обработкой информации, ухудшением рабочей памяти и снижением точности зрительной памяти.
Сон необходим организму для восстановления, нормальной работы иммунной системы и поддержания гормонального баланса. Кроме того, во время сна мозг обрабатывает полученную за день информацию, закрепляет память и помогает обучению. При этом плохой или прерывистый сон давно связывают с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, диабета, ожирения, депрессивных состояний и нарушений защитных функций организма.
Качество сна определяется не только тем, сколько часов человек провел в постели. Имеет значение, насколько быстро он засыпает, как часто просыпается ночью, сколько времени бодрствует после пробуждений и насколько полноценно отдыхает. Если человек часто просыпается, долго не может снова уснуть и днем чувствует усталость, это говорит о нарушенном сне.
Авторы новой работы решили изучить, как именно ночной сон влияет на умственную деятельность пожилых людей без деменции в краткосрочной перспективе. Они предположили, что худшие показатели сна, в том числе длительное бодрствование ночью, более поздний режим, дневной сон и меньшая продолжительность отдыха, будут связаны с более слабыми результатами когнитивных тестов.
Для анализа использовали данные исследования старения Эйнштейна. В него вошли жители округа Бронкс в Нью-Йорке в возрасте 70 лет и старше, не страдавшие деменцией, серьезными психическими нарушениями, выраженными проблемами со слухом и зрением, а также не имевшие недавнего лечения онкологических заболеваний и тяжелых зависимостей.
В этом разборе использовали сведения о 261 участнике. Их средний возраст составил 77,2 года, при этом 67% из них были женщинами. В течение 16 дней участники носили на запястье специальные приборы, которые фиксировали периоды сна и бодрствования, а также 6 раз в день проходили короткие задания на смартфонах.
Эти задания проверяли несколько важных функций мозга. Исследователи оценивали скорость обработки информации, зрительно-пространственную рабочую память, а также разные виды зрительной памяти, связанные с запоминанием предметов, их местоположения и признаков. В среднем выполнение всех заданий занимало 4-5 минут. Кроме этого, участникам провели домашнее ночное исследование с измерением насыщения крови кислородом и частоты пульса.
Результаты показали, что у людей, которые обычно дольше бодрствовали ночью после засыпания, чаще наблюдались более слабые показатели в тестах на скорость мышления, рабочую память и зрительное запоминание. Также выяснилось, что после ночей с более длительным бодрствованием, чем обычно, на следующий день скорость обработки информации у человека нередко оказывалась ниже его среднего уровня.
Авторы работы отдельно подчеркнули краткосрочный эффект плохого сна. По их словам, «результаты демонстрируют краткосрочное влияние фрагментации сна на скорость обработки информации на следующий день у пожилых людей без деменции. Лучшее понимание краткосрочных эффектов может помочь выявить людей, которым может быть полезна ранняя коррекция для предотвращения долгосрочного снижения когнитивных функций».
Исследователи отметили, что эта работа помогает лучше понять, как именно некачественный сон отражается на состоянии мозга. При этом они уточнили, что все участники были пожилыми людьми, поэтому для других возрастных групп результаты могут отличаться, пишет Planet Today.