Европейское космическое агентство (ЕКА) показало три изображения туманности Голова Кошки, полученные телескопами «Хаббл» и «Джеймс Уэбб». Снимки приурочили к Хэллоуину. Они демонстрируют, как один и тот же объект выглядит в оптическом, ближнем и среднем инфракрасном диапазонах.
Туманность находится примерно в 7500 световых годах от Земли и входит в состав туманности Киля. Это столб газа и пыли, форма которого напоминает сидящую кошку, повернувшую голову к наблюдателю. Красная область, похожая на глаз, связана с молодой звездой, расположенной глубоко внутри пылевого облака.
Такие туманности возникают под воздействием излучения молодых активных звезд: оно заставляет окружающий газ светиться и постепенно разрушает его. На оптическом снимке «Хаббла» хорошо виден тёмный пылевой столб, сохранившийся под воздействием ультрафиолета. Его края постепенно испаряются, а голубые, жёлтые, оранжевые и красные оттенки показывают взаимодействие света с кислородом, водородом и серой.
Камера ближнего инфракрасного диапазона телескопа «Джеймс Уэбб» проникает сквозь внешние разреженные слои пыли и раскрывает более плотную центральную часть столба. На таком изображении становятся заметны дополнительные звёзды и галактики, чьё инфракрасное излучение проходит через окружающее вещество. Кроме того, слева от туманности видна структура, напоминающая протянутую руку.
Снимок в среднем инфракрасном диапазоне показывает уже не привычный силуэт, а призрачное ядро туманности с дымчатым голубоватым свечением. По данным ЕКА, его создают полициклические ароматические углеводороды — обычно бесцветные соединения углерода и водорода, связанные с процессами горения. Справа от головы кошки появляется яркая оранжевая точка, природа которой пока остаётся загадочной, а её связь с остальной туманностью не установлена.
Изображение «Хаббла» получено в видимом диапазоне, доступном для наблюдений с мощного любительского телескопа. Обработка выполнена Дж. Депаскуале из Научного института космического телескопа; авторами данных указаны NASA, ЕКА, Канадское космическое агентство и STScI. Фотографии опубликованы ЕКА.