Международная группа учёных обнаружила у летучих мышей из Восточной Африки коронавирус, способный проникать в клетки человека. Речь идёт о вирусе под названием CcCoV-KY43, который был найден у летучих мышей вида Cardioderma cor — экологически значимого вида, обитающего преимущественно в Восточной Африке, включая восточный Судан и северную Танзанию. Результаты исследования опубликовал журнал Nature.
Учёные установили, что этот вирус способен связываться с рецептором в лёгких человека — гликопротеином CEACAM6. При этом исследования в Кении показали, что среди местного населения вирус пока не распространился. Важно, что специалисты не работали с живыми вирусами: они использовали общедоступную базу генетических данных GenBank и синтезировали так называемые «шиповидные» белки — те самые выросты на поверхности коронавирусов, которые «цепляются» за рецепторы клеток и открывают вирусу путь внутрь.
Раньше считалось, что все альфакоронавирусы используют только один из двух известных рецепторов для проникновения в организм. Как отмечает соавтор исследования Далан Бейли из Института Пирбрайт, теперь стало ясно, что это не так. «До нашего исследования предполагалось, что все альфакоронавирусы используют только один из двух возможных рецепторов для проникновения в организм хозяина. Теперь мы знаем, что альфакоронавирусы могут использовать целый ряд различных рецепторов для открытия клеток», — говорит он.
Соавтор исследования Джулия Галло из Института Пирбрайт и Кембриджского университета подчеркнула ещё одно важное достижение работы: «Мы не только обнаружили новый рецептор коронавируса в клетках человека ещё до того, как вирус попал в человеческую популяцию, но и провели исследование, используя только фрагмент вируса — шип, а не весь патоген, что исключило необходимость ввоза живого вируса в Великобританию».
Исследователи из Института Пирбрайт, Кембриджского и Йоркского университетов, а также исследовательской программы KEMRI-Wellcome Trust и Национальных музеев Кении подчёркивают: способность альфакоронавирусов передаваться от животных к человеку изучена пока очень слабо. По словам профессора Стивена Грэма из Кембриджа, задача теперь — найти и другие рецепторы. «Вирусные шиповидные белки — это ключи, которые подходят к замкам, чтобы открыть дверь и проникнуть в клетку. До сих пор мы идентифицировали один рецептор альфакоронавируса. Теперь задача состоит в том, чтобы найти остальные», — пояснил он.
Учёные намерены продолжить исследования в Восточной Африке, чтобы лучше понять риски распространения подобных вирусов среди людей. Кроме того, они планируют применить те же вычислительные методы для поиска других потенциально опасных патогенов. Конечная цель — успеть подготовиться заранее и, возможно, начать разработку вакцин и противовирусных препаратов ещё до того, как вирус окажется среди людей. «Мы надеемся, что наши результаты помогут лучше понять риск, связанный с семейством вирусов, которые мы выявили», — резюмирует Грэм.
