В марте 2022 года португальский остров Сан-Хорхе на Азорских островах потрясли тысячи землетрясений. Новое исследование учёных Университетского колледжа Лондона (UCL) раскрыло их причину: под островом произошло так называемое «скрытое» вторжение магмы. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Огромная масса расплавленной породы поднялась с глубины более 20 км и остановилась всего в 1,6 км от поверхности. Объём магмы был колоссальным — её хватило бы, чтобы заполнить 32 000 олимпийских бассейнов. При этом весь подъём занял лишь несколько дней, а большинство землетрясений произошло уже после того, как движение магмы прекратилось. Ведущий автор исследования доктор Стивен Хикс пояснил: «Это было скрытное вторжение. Магма быстро продвигалась сквозь земную кору, но на протяжении большей части пути не подавала признаков активности, что затрудняло прогнозирование извержения».
Чтобы восстановить картину произошедшего, учёные задействовали сейсмометры, установленные как на суше, так и на дне Атлантического океана, а также данные спутников и GPS-систем. Спутниковые снимки зафиксировали подъём поверхности острова на 6 см — это подтвердило, что магма добралась до верхних слоёв земной коры. Однако до поверхности она так и не дошла, поэтому учёные квалифицируют событие как «неудавшееся извержение».
Магма поднималась по разломной зоне Пику-ду-Карван — одной из главных геологических трещин острова. Изучение древних следов землетрясений показало, что в прошлом этот разлом уже провоцировал сильные сотрясения. Вместо одного крупного удара на этот раз произошло множество небольших землетрясений вдоль той же трещины. «Разлом действовал и как магистраль, и как утечка. Он способствовал подъёму магмы, но в то же время мог препятствовать извержению», — объяснил соавтор исследования доктор Пабло Х. Гонсалес.
Полученные данные указывают: крупные магматические вторжения способны происходить стремительно и почти без предупреждения, а разломы земной коры во многом определяют — прорвётся магма на поверхность или останется под землёй. Соавтор исследования доктор Рикардо Рамальо отметил, что работа помогла местным властям оценить вулканическую угрозу и показала важность одновременного использования наземных и морских геофизических данных для точного обнаружения сейсмических событий.
