Исследование образцов астероида Бенну и метеорита Мерчисон показало, что аминокислоты могли формироваться по сходным химическим сценариям в разных областях Солнечной системы. Результаты работы опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Учёные Университета штата Пенсильвания изучили материал Бенну, доставленный на Землю миссией NASA OSIRIS-REx в 2023 году, и фрагмент метеорита Мерчисон, упавшего в 1969 году, сообщает «МК».
Исследователи использовали новый способ изучения изотопов — разновидностей атомов одного элемента, отличающихся массой. Основное внимание они уделили бета-аланину, одной из аминокислот. Эти соединения входят в состав белков и пептидов, а также обнаруживаются в углеродистых метеоритах и астероидных образцах, что делает их важными для изучения связи между химией космоса и возникновением жизни на Земле.
Традиционный изотопный анализ показывает усреднённые значения для всей молекулы. Для образца Бенну специалисты разработали метод, который позволяет исследовать углеродные изотопы в отдельных участках молекулы. Средние показатели у бета-аланина из Бенну и Мерчисона почти совпали с учётом погрешности, однако распределение изотопов внутри соединений оказалось различным.
В молекуле бета-аланина находятся три атома углерода. Один из них содержал значительно больше тяжёлого изотопа с дополнительными нейтронами, тогда как два других были заметно обеднены им. У образца Бенну зафиксировали наиболее сильное изотопное отклонение среди органических молекул космического происхождения.
Несмотря на различия в абсолютных значениях, общий рисунок распределения изотопов у двух образцов оказался похожим. Это может указывать на единую химическую основу и формирование аминокислот в рамках сходного процесса. Одновременно различия в показателях свидетельствуют о том, что вещества могли возникнуть в разных районах Солнечной системы, а сохранность таких особенностей указывает на древнее происхождение молекул, сформировавшихся в ранний период её истории.