За орбитой Плутона обнаружили крупный ледяной объект, который может стать шестой официально признанной карликовой планетой Солнечной системы. Временно ему присвоили обозначение 2026 ED138. По размерам он может войти в число крупнейших кандидатов на статус карликовой планеты среди объектов, расположенных за Нептуном.
Объект заметил астроном Мэтью Холман, изучавший данные обзорного телескопа Симонии, установленного в обсерватории Веры Рубин Национального научного фонда и Министерства энергетики США. Дополнительную проверку провёл Марио Юрич, профессор астрономии Вашингтонского университета и руководитель группы обсерватории по исследованию Солнечной системы. Если статус ED138 подтвердят, он присоединится к Плутону, Церере, Эриде, Хаумее и Макемаке, сообщается на сайте ScienceDaily.
«Если ED138 признают карликовой планетой, он войдёт в очень небольшое семейство таких миров. В течение десяти лет Rubin будет снова и снова фотографировать всё южное небо, поэтому другие объекты, которые прежние обзоры могли пропустить, теперь окажутся в пределах досягаемости», — сказал Холман. По словам Юрича, диаметр небесного тела составляет примерно 1000 километров, а его обнаружение стало крупнейшим открытием транснептунового объекта примерно за 20 лет. Учёный добавил, что находка была сделана ещё в период ввода телескопа в эксплуатацию.
Открытие произошло 13 октября, когда Холман изучал наблюдения, собранные обсерваторией ранее в 2026 году. Для поиска неизвестных тел он использовал специальную программу, созданную вместе с Кевином Нейпиром. Система сопоставляет миллиарды отметок телескопа и выявляет точки света, которые появляются на разных снимках и перемещаются так, как ожидается от объектов Солнечной системы.
После обнаружения ED138 исследователи нашли ещё 20 его следов в архивных данных обсерватории, включая наблюдения, сделанные в марте 2026 года. В архивах других астрономических обзоров удалось обнаружить изображения этого объекта начиная с 2016 года. Благодаря этим материалам учёные восстановили движение небесного тела более чем за десять лет и укрепили уверенность в подлинности открытия.
Сейчас ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца, тогда как средняя орбитальная дистанция Плутона составляет около 40 астрономических единиц. Поскольку объект движется за Нептуном, его относят к транснептуновым телам, однако само по себе это не означает, что он является карликовой планетой. По яркости, удалённости и предполагаемой отражательной способности поверхности его диаметр оценивают в пределах от 600 до 1500 километров, а окончательный статус определят после новых наблюдений.