Крошечные ракообразные на побережье Калифорнии способны за одну ночь заметно изменить поверхность пляжа. Песчаные бокоплавы, питающиеся выброшенными на берег водорослями, ежедневно перемещают до 50 кг песка на каждый метр береговой линии.
К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Результаты их работы опубликованы в Journal of Geophysical Research: Earth Surface, сообщает ScienceXXI.com. Учёные установили, что деятельность этих животных может быть сопоставима с переносом осадков некоторыми крупными реками Южной Калифорнии и прибрежными течениями.
Бокоплавы рода Megalorchestia имеют длину около сантиметра. Они прячутся под выброшенными на берег водорослями или роют норы глубиной от 10 до 30 см, а после наступления темноты выходят кормиться. Новое убежище животные создают каждый день, выбирая участок с подходящей влажностью: слишком мокрый песок осыпается, а сухой не удерживает нору.
Масштаб работы бокоплавов исследователи оценили на пляже Исла-Виста рядом с университетом. После ночного прилива они установили металлические рамки в зоне, где ракообразные обычно роют норы, а утром собрали и взвесили вынесенный на поверхность песок. В некоторых местах рамки оказались полностью засыпаны, поэтому учёным пришлось искать их по установленным рядом флажкам.
По словам морского специалиста UCSB Дэвида Хаббарда, бокоплавы демонстрируют один из самых высоких темпов биотурбации — перемещения и перемешивания осадка живыми организмами. «У них происходит огромная переработка грунта», — отметил исследователь. При распространении полученных данных на 25 км побережья объём перемещённого песка оказался сопоставим с ежедневным переносом осадков некоторыми крупными реками региона и прибрежным дрейфом в приливной зоне.
Роющая деятельность влияет не только на рельеф пляжа. Бокоплавы поедают водоросли, а сами служат пищей для рыб и прибрежных птиц; засыпанная ими органика становится доступной другим обитателям песка. Их ходы также пропускают кислород в нижние слои, а разрыхлённый грунт легче переносится водой и ветром, что может сказываться на формировании прибрежных дюн. Исследование выполнили Тимоти Бакстер, Дэвид Хаббард, Кайл Эмери, Дженни Дуган и их коллеги; работа опубликована 16 сентября 2026 года, DOI: 10.1029/2026JF009312.