Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман планируют запустить 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Длина аппарата составляет около 12,7 м. Его основная миссия рассчитана на 5 лет и может быть продлена до 10 лет.
Обсерватория получит широкоугольный прибор WFI и коронограф. С их помощью специалисты намерены изучать тёмную материю и тёмную энергию, наблюдать сверхновые, искать экзопланеты и фиксировать другие явления во Вселенной. По данным NASA, за год Roman сможет формировать до 500 ТБ данных, тогда как телескоп Hubble собрал около 400 ТБ за 35 лет работы.
Диаметр главного зеркала Roman составит 2,4 м — столько же, сколько у Hubble. При этом зеркало нового аппарата примерно на 80% легче. Благодаря вычислительным возможностям и широкому полю зрения телескоп сможет обследовать значительно большую область неба, чем Hubble.
Прибор WFI будет работать преимущественно в инфракрасном диапазоне. Его поле обзора примерно в 100 раз больше, чем у инфракрасного инструмента Hubble, и в 50 раз шире, чем у телескопа James Webb. Это позволит за время работы измерить свет от примерно 1 млрд галактик и множества других космических объектов.
Телескоп James Webb оснащён более крупным главным зеркалом диаметром 6,5 м, поэтому он способен получать более детальные изображения далёкой ранней Вселенной. Roman не будет конкурировать с ним по глубине наблюдений, но сможет одновременно искать объекты на гораздо большей площади. После обнаружения перспективных целей другие обсерватории смогут изучить их подробнее.
Коронограф Roman предназначен для подавления яркого света далёких звёзд. По оценке NASA, он сможет обнаруживать планеты, которые в 100 млн раз тусклее своих светил. Такое оборудование позволит исследовать более холодные, удалённые и слабые экзопланеты за пределами Солнечной системы.
