Картина фламандского художника Яна Брейгеля Старшего «Воздух», созданная более 400 лет назад, могла зафиксировать редкое поведение летучих мышей. На полотне среди множества птиц и животных изображена вечерница рода Nyctalus, держащая птицу в пасти. Ученые считают, что художник мог показать охоту летучей мыши на пернатую добычу.
Питание больших вечерниц перелетными воробьинообразными птицами во время полета ученые подтвердили только в 2025 году. Для этого использовались 3D-метки, а также приборы для отслеживания звуков, высоты и движений животных. Исследование опубликовано в журнале PNAS.
Авторы работы указали, что существует несколько версий картины «Воздух», созданных Брейгелем или его учениками. Однако сцена с охотой вечерницы присутствует лишь в изученном варианте полотна. Исследователи отметили, что такое изображение, появившееся задолго до современных средств наблюдения, представляет особый интерес.
Ранее признаки охоты больших вечерниц на птиц находили в их помете: в нем обнаруживали перья зарянок и лазоревок. Эти летучие мыши ловят мигрирующих воробьинообразных ночью в воздухе. Во время полета они могут откусывать добыче крылья и питаться до 20 минут, не садясь на землю.
Специалисты допускают, что Брейгель мог лично увидеть подобный эпизод днем либо узнать о нем от других людей. Они также не исключают, что еще в XVII веке люди могли замечать птичьи перья в экскрементах летучих мышей. При этом ученые призвали осторожно трактовать исторические картины, особенно аллегорические сюжеты.
Полотно хранится в Музее изящных искусств Лиона во Франции и изображает более 60 видов животных, включая почти 40 узнаваемых европейских птиц. В центре композиции находится муза Урания, связанная с астрономией и астрологией, а вдали видны Аполлон и Диана. Исследователи полагают, что оцифровка музейных собраний позволит находить в произведениях искусства новые сведения, важные для науки.
