На Землю вернулась первая полностью коммерческая пилотируемая миссия на Международную космическую станцию. Четыре члена миссии Axiom 1 спустились на воду 25 апреля 2022 года в капсуле Crew Dragon “Endeavour” у восточного побережья США.
Миссия Axiom 1 началась 8 апреля 2022 года, когда ракета Falcon 9 вывела корабль Crew Dragon с астронавтами на орбиту к станции. Астронавты на следующий день пристыковались к порту в модуле Harmony в американской части станции.
В миссии Axiom 1 участвовали четыре человека: американцы Майкл Лопес-Алегрия (командир полета, бывший астронавт НАСА) и Ларри Коннор, а также канадец Марк пати и израильтянин Эйтан Стиббе. Для всех, кроме Майкла, который в профессиональной карьере уже совершил две миссии, это был первый космический полет.
Миссия Axiom 1 в дополнение к туристическому характеру также была полезна для деятельности, проводимой на борту Международной космической станции. Космонавты провели в условиях невесомости серию научных опытов. Кроме того, был задействован корабль Crew Dragon, чтобы вернуть со станции часть научного груза для анализа на Земле.
Первоначально космическая миссия Axiom 1 должна была длиться 10 дней. Однако плохая погода во всех возможных регионах посадки неоднократно задерживала возвращение. В итоге корабль Crew Dragon “Индевор” с астронавтами смог отделиться от станции в воскресенье, 24 апреля. После маневров отхода от станции и снижения орбиты капсула вошла в атмосферу и затем благополучно приземлилась на парашютах. Таким образом, космический полет Axiom 1 длился в общей сложности 17 дней.
Axiom 1 была первой полностью коммерческой миссией для Международной космической станции. То есть та, в которой частная компания Axiom Space выкупила услугу полета на станцию у частной компании SpaceX, а у агентства NASA купила время пребывания на станции и использования ее ресурсов. Ранее станцию МКС посещали только туристы с российским кораблем “Союз”, последний раз в декабре 2021 года. Однако в этих случаях на станцию всегда летал хотя бы один астронавт финансируемого государством агентства.
В Космическом центре Кеннеди сейчас очень напряженный период, особенно для компании SpaceX. Только что вернулся со станции один экипаж, и уже на среду, 27 апреля, запланирован полет экипажа-4 на станцию по контракту с НАСА. Ракета Falcon 9 доставит к МКС еще один экипаж из четырех человек на полугодовую миссию.
