Коралловые рифы Египта начали восстанавливаться после обесцвечивания, зафиксированного в 2024 году. По предварительной оценке HEPCA, через год восстановилось от 75 до 88% рифов — в зависимости от вида кораллов и места наблюдений. Этот показатель заметно выше, чем в других регионах мира, где многие рифы только начинают приходить в норму или вовсе не демонстрируют улучшений.
Учёные пока спорят о причинах необычной устойчивости египетских кораллов. Ханафи считает, что решающую роль могла сыграть не столько эволюционная история кораллов и их симбиотических водорослей, сколько циркуляция воды. В северной части Красного моря направление течений меняется, вызывая вертикальное перемешивание и подъём более холодной воды из глубины к поверхности.
Такая циркуляция, предположительно, защищает кораллы от перегрева даже при высокой температуре воздуха. Однако во время волны жары 2024 года море оставалось необычно спокойным примерно полтора месяца, из-за чего движение воды ослабло. В отчёте HEPCA слабую циркуляцию назвали одним из факторов обесцвечивания, а необычно низкие приливы в июле могли усилить нагрузку на мелководные коралловые сообщества.
Осман допускает, что спокойное море могло усугубить обесцвечивание, но считает необходимыми дальнейшие исследования роли циркуляции. «Я не отрицаю такую возможность, — говорит он. — Но я утверждаю, что главной проблемой была температура». Эти версии не исключают друг друга, однако их соотношение важно для оценки уязвимости рифов перед будущими волнами жары.
Египетские власти уже расширяют меры защиты рифов. Правительство создало новые охраняемые территории и сотрудничает с Программой развития ООН и Глобальным фондом коралловых рифов в проектах по сохранению природы и устойчивому управлению. Осман считает это положительным шагом, но подчёркивает необходимость постоянного финансирования: «Нам определённо нужны более стабильные финансовые ресурсы, потому что охрана природы — это не дело одного года».
По словам Ханафи, будущее египетских рифов зависит и от того, изменит ли климат циркуляцию воды, которая, возможно, помогает кораллам выживать. При этом местные природоохранные меры не способны остановить потепление океана. «Поэтому главное — сократить выбросы углекислого газа и парниковых газов. Любое другое решение лишь выиграет время», — добавляет Ханафи; материал впервые вышел в WIRED Middle East.