Исследователи из NASA и Европейского космического агентства (ESA) сделали важное открытие, объясняющее, как солнечный ветер получает энергию для ускорения по мере удаления от Солнца. Это достижение помогает ответить на давние вопросы о динамике солнечного ветра и имеет широкие последствия для понимания звездных явлений во всей галактике.
Ключевым элементом открытия стали магнитные “переключения” – крупные изгибы в магнитном поле Солнца, которые, как выяснилось, являются источником энергии для самых быстрых потоков солнечного ветра. Это явление было обнаружено благодаря уникальному выстраиванию двух космических аппаратов – Parker Solar Probe от NASA и Solar Orbiter от ESA/NASA. В феврале 2022 года эти аппараты смогли измерить один и тот же поток солнечного ветра с интервалом в несколько дней, находясь на разных расстояниях от Солнца.
Ученые установили, что энергия, запасенная в магнитных колебаниях вблизи Солнца, преобразуется в кинетическую энергию и нагрев плазмы солнечного ветра по мере его удаления. Это открытие имеет большое значение не только для понимания процессов, происходящих на нашем Солнце, но и для изучения других звезд. Исследователи предполагают, что подобные механизмы могут действовать и в других звездных системах, что потенциально влияет на обитаемость экзопланет.
Новые данные помогут улучшить прогнозы солнечной активности и космической погоды, что крайне важно для защиты спутников и других космических аппаратов. Кроме того, это открытие приближает ученых к разгадке 50-летней тайны о том, как солнечный ветер ускоряется и нагревается во внутренних областях гелиосферы.
Это исследование демонстрирует, как совместные усилия различных космических миссий позволяют раскрывать тайны Вселенной. Оно также подчеркивает важность продолжения изучения Солнца и его влияния на космическое пространство для лучшего понимания нашей звездной системы и процессов, происходящих в других уголках галактики.