Уникальный космический аппарат НАСА совершит беспрецедентное путешествие к Солнцу на рекордной скорости. 24 декабря в 6:40 по восточному времени солнечный зонд Parker приблизится к поверхности Солнца на расстояние 3,8 миллиона миль, что в семь раз ближе, чем любая предыдущая миссия. Во время прохождения через корону, внешнюю атмосферу Солнца, аппарат достигнет невероятной скорости в 430 000 миль в час, побив собственный рекорд самого быстрого объекта, созданного человеком.
С момента запуска в 2018 году зонд Parker постепенно приближался к Солнцу во время 21 облета, называемых перигелиями. Миссия, осуществляемая совместно НАСА и Лабораторией прикладной физики Джонса Хопкинса, революционизировала наше понимание Солнца, обнаружила кометы, сделала захватывающие снимки и предоставила новые данные о Венере.
Во время предыдущих перигелиев космический аппарат пересекал область, называемую поверхностью Альфвена, где солнечный ветер – поток частиц, испускаемых Солнцем – уходит в космос. Однако во время 22-го пролета во вторник Parker пролетит на сотни тысяч миль ближе, проникнув глубоко в звездную область, которую никогда ранее не исследовали.
Зонд будет находиться без связи до 27 декабря, когда планируется получить сигнал, подтверждающий его исправное состояние. При благоприятном исходе аппарат будет передавать наблюдения с солнечного фронтира в течение последующих месяцев. На 2025 год запланированы еще два перигелия, и у зонда достаточно топлива на несколько лет работы.
Миссия является воплощением мечты, восходящей к началу космической эры, но ее реализация десятилетиями откладывалась из-за сложности задачи. Особым препятствием была огромная энергия, необходимая для направления зонда к Солнцу. Решение было найдено в 2007 году: траектория с семью гравитационными маневрами у Венеры.
Миссия названа в честь Юджина Паркера, физика-солнечника, предсказавшего существование солнечного ветра в 1950-х годах. Он дожил до запуска названного в его честь зонда и скончался в 2022 году в возрасте 94 лет.
Зонд Parker уже совершил множество открытий, включая обнаружение магнитных “переключений”, способствующих распространению солнечного ветра, и наблюдение безпылевой зоны вблизи Солнца, предсказанной астрономом Генри Норрисом Расселом в 1929 году.
