Первый из четырех спутников миссии Cluster Европейского космического агентства (ЕКА) под названием “Salsa” завершит свою 24-летнюю миссию 8 сентября 2024 года, войдя в атмосферу Земли над необитаемым районом южной части Тихого океана.
ЕКА планирует провести уникальный эксперимент по наблюдению за процессом разрушения спутника при входе в атмосферу. Специально оборудованный самолет с учеными на борту попытается собрать редкие данные о том, как и когда происходит разрушение спутника. Эта информация будет использована для повышения безопасности и экологичности будущих спутниковых миссий.
Миссия Cluster состоит из четырех идентичных космических аппаратов, изучающих взаимодействие солнечного ветра с магнитосферой Земли. “Salsa” – первый из этой четверки, который завершит свою работу. Остальные три спутника прекратят научные наблюдения позже, но ожидается, что открытия на основе собранных данных будут продолжаться еще долгие годы.
Операторы ЕКА уже в январе 2024 года провели серию маневров, чтобы направить “Salsa” в заданный район входа в атмосферу. Это было сделано для минимизации рисков падения обломков на населенные территории. Большая часть спутника сгорит в атмосфере менее чем за минуту, но некоторые фрагменты могут достичь поверхности океана.
Наблюдение за входом “Salsa” в атмосферу представляет собой сложную задачу из-за дневного времени события. Яркий фон неба затруднит обнаружение спутника и сократит время для настройки научных приборов. Однако ученые надеются получить ценные данные, которые помогут улучшить понимание процесса разрушения спутников при входе в атмосферу.
ЕКА планирует провести аналогичные наблюдения за входом в атмосферу остальных трех спутников Cluster в ближайшие годы. Это часть стратегии агентства по сокращению космического мусора и повышению безопасности космических полетов.
