Кораллы, потерявшие окраску из-за перегрева воды, полностью восстановились за семь недель после непродолжительного контакта со здоровыми генетически идентичными фрагментами. Такой результат получили исследователи Стэнфордского университета в лабораторном эксперименте. Работа опубликована 14 октября 2026 года в журнале Science Advances, о чём сообщил сайт SciTechDaily.
При повышении температуры кораллы выбрасывают из тканей симбиотические водоросли, которые обеспечивают их энергией. Из-за этого животные белеют, остаются без питания и становятся уязвимыми для вредных водорослей. Даже выжившим кораллам обычно требуются месяцы или годы, чтобы восстановиться.
Учёные проверили, может ли физическое соединение со здоровым клоном ускорить этот процесс. Десять пар фрагментов одного коралла разделили на две группы: пять пар соприкасались, а между остальными оставили зазоры в несколько миллиметров. Обесцвеченные фрагменты, соединённые со здоровыми, восстановились, тогда как отделённые небольшим расстоянием погибли.
Оказалось, что постоянный контакт не обязателен. Одной недели, а иногда и пяти дней соприкосновения хватало, чтобы коралл получил необходимое количество полезных водорослей и продолжил восстановление самостоятельно. После разъединения полный процесс занимал семь недель — столько же, сколько у фрагментов, остававшихся соединёнными всё время.
Идея эксперимента возникла случайно: в 2025 году здоровый и обесцвеченный фрагменты одной колонии соприкоснулись в лабораторной ёмкости, после чего в месте контакта начала возвращаться окраска. Микроскопическое исследование показало, что ткани кораллов соединяются каналами, по которым водоросли и производимые ими питательные вещества переходят к повреждённому фрагменту. В течение трёх дней водоросли перемещались в обесцвеченный коралл, а на второй неделе их количество удваивалось каждые четыре дня — примерно в десять раз быстрее, чем у кораллов в природе.
Перенос метода на восстановление рифов потребует другого способа доставки водорослей, поскольку наличие здорового клона для каждого повреждённого коралла нереалистично в нужных масштабах. Исследователи планируют проверить варианты, не требующие длительного контакта, включая заготовку водорослей у здоровых кораллов до наступления периодов жары. Работа выполнена при поддержке Национального научного фонда США, Стэнфордского университета, программы Knight-Hennessy Scholars и других организаций.