Массовые вымирания на Земле могли быть связаны не только с падениями астероидов, но и с близкими пролетами крупных небесных тел. Такую гипотезу выдвинул теоретический физик Римского университета Даниэле Фарджон. По его мнению, гравитационное воздействие объектов планетарной массы способно было вызвать тяжелые изменения на планете.
Ученый указал, что во внешней части Солнечной системы могут находиться тысячи или десятки тысяч тел размером с карликовые планеты. Из-за гравитационных возмущений некоторые из них могли попадать во внутреннюю область системы и проходить рядом с Землей. Исследование опубликовано в виде предварительной работы на ArXiv.
При подобном сближении на Земле могли возникать гигантские приливные волны, сильные извержения вулканов, изменения уровня моря и климата, а также крупные метеорные потоки. Фарджон полагает, что такие процессы могли внести вклад в ряд биологических вымираний за последние 600 млн лет. При этом автор отмечает, что установить прямую связь между геологическими событиями и конкретными причинами сложно.
Особое внимание физик уделил пермско-триасовому вымиранию, произошедшему 251 млн лет назад. Оно считается крупнейшим в истории жизни: исчезнуть тогда могли от 80% до 95% видов. Для этого периода, в отличие от вымирания динозавров около 64 млн лет назад, не обнаружены ни иридиевая аномалия, ни крупный метеоритный кратер.
В качестве возможного следа древнего сближения небесного тела автор рассматривает данные ископаемых кораллов. Они показывают, что в конце девонского периода изменение числа дней в году замедлилось. По версии Фарджона, это может говорить о заметном увеличении расстояния между Землей и Луной под действием приливного притяжения пролетавшего рядом объекта.
Такое воздействие, считает ученый, могло вызвать многолетние глобальные цунами, деформацию земной коры и нагрев внутренних слоев планеты, способствовавший мощной вулканической активности. Фарджон также отметил необходимость наблюдений за далекими крупными объектами, которые потенциально способны приблизиться к внутренней части Солнечной системы. Главной угрозой при подобном сценарии он назвал длительные гигантские приливные волны.
