Орбитальный аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) помог обнаружить на Луне кратер диаметром 728 футов, образовавшийся в 2024 году после редкого мощного столкновения. Объект получил название Макгетчин в честь пионера лунных исследований Тома Макгетчина. По данным исследования, опубликованного 16 сентября 2026 года в журнале Science Advances, это крупнейший недавно сформировавшийся кратер, найденный в Солнечной системе.
Кратер появился на восточной окраине Луны в период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Его глубина составляет 141 фут, а ширина сопоставима с общей длиной двух футбольных полей. По оценкам учёных, в поверхность врезался астероид или комета размером с трёх- или шестиэтажное здание.
Открытие сделал специалист по обработке изображений Роберт Вагнер из компании Intuitive Machines, работающий с данными камер LRO. 24 октября 2025 года во время проверки качества глобальной карты Луны он заметил яркое пятно, окружённое тёмным ореолом. Сравнение старых и новых снимков показало, что раньше этого образования на поверхности не было.
Для поиска изменений Вагнер объединил сотни изображений, полученных широкоугольной камерой LRO за несколько лет, и обработал их программой, выделяющей различия. Неизменившиеся участки отображались серым цветом, а новые или изменившиеся области — в виде светлых и тёмных пятен. «Это был безусловно самый заметный рисунок выброшенного при ударе материала, который я когда-либо видел на одном из таких изображений», — сказал Вагнер.
После обнаружения объекта исследователи направили на него узкоугольную камеру, способную получать изображения с разрешением около 3 футов на пиксель. Снимки позволили определить размеры и форму кратера, а также оценить воздействие столкновения на окружающий ландшафт. LRO работает на лунной орбите более 17 лет, а его семь приборов изучают высоту поверхности, химический состав, температуру и радиационную обстановку.
Удар такого масштаба происходит на Луне примерно раз в столетие или ещё реже. При этом аппарат уже помог выявить не менее 1000 новых ударных кратеров и около 100 000 других изменений поверхности, связанных с падением космических тел и разлётом выброшенного материала. Дополнительное исследование с помощью теплового прибора Diviner показало, что вокруг кратера сформировалась холодная область шириной около 4 миль: ночью она примерно на 16 градусов по Фаренгейту холоднее окружающей местности, поскольку разрыхлённый реголит хуже удерживает тепло. Новость подготовлена по материалам сайта SciTechDaily.