У собак, как и у людей, может развиваться синдром когнитивной дисфункции, который также называют собачьей деменцией. По имеющимся данным, с этим состоянием могут сталкиваться до 60% животных старше 11 лет. Его признаки включают изменения сна и поведения, растерянность, а также трудности с ориентированием в знакомых местах.
Исследователи из Университета штата Северная Каролина выявили возможный дополнительный признак когнитивных нарушений у пожилых собак. У животных с ухудшением познавательных функций может сокращаться длина шага передних лап. Авторы работы считают, что этот показатель можно использовать вместе с анкетами и осмотрами у ветеринара для наблюдения за стареющими питомцами.
В исследовании участвовали 88 пожилых собак обоих полов, породистых и беспородных. Для отбора животные должны были достичь не менее 75% ожидаемой продолжительности жизни с учетом размера и породы. Специалисты оценивали их зрение, слух, подвижность, силу, а также проводили физические, неврологические и ортопедические обследования.
В течение нескольких лет собак раз в 6 месяцев просили пройти по дорожке длиной 5 м в привычном для них темпе. Животных не подбадривали командами и не привлекали лакомствами. Выяснилось, что более короткий шаг передних лап был связан с более низкими результатами когнитивных тестов, даже с учетом возраста и хронических заболеваний.
Ученые отмечают, что по одной лишь походке нельзя ставить диагноз. На длину шага могут влиять хроническая боль, артрит и проблемы с шеей, поэтому при заметных изменениях владельцам рекомендуют обратиться к ветеринарному врачу. При подтверждении когнитивных нарушений для собаки возможны меры по изменению образа жизни, хотя способа полностью вылечить это состояние пока нет.
Авторы намерены проверить выводы на более крупных группах животных разного возраста и с различными заболеваниями. Они также указывают, что плавная ходьба зависит не только от мышц и суставов, но и от способности мозга обрабатывать сигналы и координировать движения. Результаты исследования опубликованы в Frontiers in Veterinary Science.