Марсоход NASA Perseverance в 2025 году обнаружил в кратере Езеро признаки корунда — минерала, из которого на Земле образуются рубины и сапфиры. Аппарат изучил 3 светлых камня с высоким содержанием плагиоклаза с помощью лазерного прибора SuperCam. Анализ показал присутствие корунда с примесью хрома, придающего рубинам характерный красноватый оттенок.
Корунд впервые выявили в марсианских породах. Ученые сопоставили полученные спектры с показателями земных рубинов, сапфиров и диаспора. Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
Все 3 изученных образца получили названия Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. Это перемещенные камни, не связанные с коренной породой, поэтому они могли быть принесены к краю кратера из другого района. Perseverance исследовал их в марте, апреле и июле 2025 года методом спектроскопии с временным разрешением.
В спектрах пород зарегистрировали 2 заметных пика на длинах волн 692,7 и 694,1 нанометра. Такие признаки характерны для корунда, где часть атомов алюминия замещена хромом. В образце Smiths Harbour свечение сохранялось около 3 миллисекунд, что соответствует значениям, известным для земного корунда.
Обнаружение оказалось неожиданным, поскольку для образования корунда обычно нужны породы с высоким содержанием алюминия и низким содержанием кремния. Вместе с тем найденные марсоходом камни преимущественно состоят из плагиоклаза, который также использует алюминий при формировании. Условия совместного появления этих минералов на Марсе пока требуют объяснения.
Авторы работы считают одной из вероятных причин образование кратера Езеро после мощного удара миллиарды лет назад. Подобные события создают высокие температуры и давление, способствующие формированию минералов, измененных ударным воздействием. Уточнить происхождение корунда помогло бы обнаружение исходного пласта пород и доставка его образцов на Землю.