Микроорганизмы, обитающие в рассольных бассейнах на дне Красного моря, помогли учёным предположить, каким образом могла получать энергию жизнь в древних океанах Земли. Исследование показало, что химические реакции с участием марганца и железа способны оставлять устойчивые следы в донных отложениях. Такие признаки могут сохраняться даже после исчезновения самого бассейна.
Рассольные бассейны представляют собой тёмные подводные озёра с чрезвычайно высокой солёностью и практически полным отсутствием кислорода. Несмотря на прежние представления об их безжизненности, в этих условиях существуют экстремофилы — организмы, приспособленные к среде, непригодной для большинства форм жизни. В действующем бассейне на глубине 1770 метров исследователи обнаружили бактерии и археи.
Под микробной плёнкой находились осадки, обогащённые марганцем, железом, молибденом и медью. В отдельных участках их содержание превышало показатели на соседних контрольных площадках морского дна более чем в 100 раз. Чтобы изучить связь между химическим составом отложений и живыми организмами, учёные применили метагеномику — анализ генетического материала из окружающей среды, а также метатранскриптомику, позволяющую определить активные гены по РНК.
Генетические данные указали на присутствие микроорганизмов, окисляющих марганец, включая представителей рода Nitrospira. Их деятельность могла быть связана с образованием окисленных соединений железа и марганца в осадках. При окислении вещество теряет электроны, а некоторые микробы используют такие реакции для получения энергии. По оценке исследователей, превращение Mn(II) в оксиды марганца могло поддерживать жизнь ещё до Великого окислительного события, произошедшего примерно 2,4–2,2 млрд лет назад, когда содержание кислорода в атмосфере начало расти.
Дополнительные свидетельства обнаружили в предполагаемом древнем рассольном бассейне, расположенном почти на 1400 метров ниже поверхности. Вокруг впадины, заполненной останками морских организмов, сохранились минеральные кольца, указывающие на прежнее присутствие рассола. Осадки в этом месте имели сходный с действующим бассейном состав: в них присутствовали окисленный марганец и органическое вещество с повышенным содержанием молибдена.
Результаты работы Чакраборти и его коллег, опубликованной 2 сентября 2026 года в журнале AGU Advances, поддерживают предположение, что обогащение древних океанов металлами могло происходить без фотосинтеза, выделяющего кислород, и без фотоавтотрофии — использования света для образования органического вещества. Учёные считают окисление марганца и железа одним из возможных источников энергии для ранней океанической жизни. Статья «Brine Pool Microbes Enrich Metalliferous Sediments in Salt Giant Basins» доступна по DOI: 10.1029/2026AV002570.