Исследование показало, что в геноме вируса контагиозного моллюска присутствуют две вставки человеческого гена BC200. Работа опубликована в журнале Science. Авторы считают, что этот ген перешел к вирусу уже в период существования современных людей.
BC200 относится к некодирующим РНК и появился у предков приматов примерно 40 млн лет назад. Несмотря на клеточную функцию, он сохранил способность к перемещению по геному. Ученые связывают этот процесс с LINE-1-опосредованной ретротранспозицией.
Анализ показал, что BC200 на протяжении эволюции приматов оставался источником новых вставок. В человеческой популяции выявлены и отдельные индивидуальные копии, что указывает на продолжающуюся мобильность элемента. Вирусные вставки, по оценке авторов, могли появиться около 100 тыс. лет назад.
Вирус контагиозного моллюска относится к поксвирусам и поражает клетки кожи человека. Обнаруженные копии BC200 стали редким примером переноса человеческого генетического материала в вирус. Подобные процессы известны для других организмов, но для человеческого BC200 такой случай описан впервые.
При этом функция гена внутри вируса пока остается неизвестной. Исследователи намерены проверить, использует ли патоген BC200 для воздействия на клетки хозяина. На нынешнем этапе авторы не считают доказанным, что этот ген напрямую помогает вирусу заражать человека или обходить клеточные защитные механизмы.
Работа показывает, что BC200 занимает промежуточное положение между обычным функциональным геном и мобильным генетическим элементом. Он способен сохранять клеточную роль и одновременно создавать новые копии. Исследователи считают, что дальнейший поиск может выявить и другие примеры подобных переносов между человеком и вирусами.