В результате масштабного исследования ученые установили, что 536 год нашей эры стал одним из самых катастрофических периодов в истории человечества. В марте того года над Константинополем появилось загадочное затемнение, которое впоследствии распространилось на обширные территории.
Исследователи обнаружили, что причиной этого явления стали мощные вулканические извержения. Выброшенные в атмосферу сульфатные аэрозоли существенно уменьшили количество солнечной радиации, достигающей поверхности Земли. В результате температура летом понизилась на 1,5-2,5 градуса Цельсия, что привело к самому холодному десятилетию за последние 2300 лет.
Последствия были катастрофическими: в Китае летом выпал снег, урожаи погибли, начался массовый голод. Европа, Ближний Восток и части Азии погрузились в полумрак на протяжении 18 месяцев. Византийский историк Прокопий писал, что солнце светило тускло, как луна, на протяжении целого года.
Ситуация усугубилась последующими вулканическими извержениями в 540 и 547 годах. Анализ ледяных кернов из швейцарских ледников показал, что эти извержения произвели больше аэрозолей, чем знаменитое извержение вулкана Тамбора в 1815 году. Природные катаклизмы вызвали масштабный голод и эпидемии, что привело к гибели значительной части населения Восточной Римской империи.
Современные исследования с использованием дендрохронологии и анализа ледяных кернов подтверждают, что период похолодания продлился до 660 года нашей эры, сообщает Science Magazine.