BepiColombo, совместная миссия Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований, начала этап прибытия к Меркурию после почти восьми лет полета во внутренней части Солнечной системы. Как сообщили в ЕКА, транспортный модуль аппарата отделил полезную нагрузку. Это стало началом операций, которые должны вывести два научных зонда на орбиту планеты.
Европейский аппарат Mercury Planetary Orbiter и японский зонд Mio продолжат совместный полет к Меркурию еще около шести месяцев. Их выход на орбиту запланирован на 21 ноября. После этого аппараты проведут серию из 16 маневров, чтобы постепенно изменить и снизить орбиты.
BepiColombo стартовал 19 октября 2018 года с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Ariane 5. Для сближения с Меркурием аппарат выполнил один пролет у Земли, два — у Венеры и шесть — у самой ближайшей к Солнцу планеты. Такие маневры позволили постепенно уменьшать скорость станции.
В апреле 2024 года у солнечной панели возникла неисправность, из-за которой снизилась мощность электрических двигателей транспортного модуля. Специалисты разработали траекторию с меньшей тягой и сохранили миссию. Однако прибытие к Меркурию перенесли с декабря 2025 года на ноябрь 2026-го.
Mio должен отделиться от европейского орбитального аппарата примерно 9 декабря и выйти на сильно вытянутую полярную орбиту. 16 декабря Mercury Planetary Orbiter сбросит защитный экран японского зонда, после чего продолжит снижение. На собственную полярную орбиту европейский аппарат должен выйти 10 марта 2027 года.
Прибытие BepiColombo к Меркурию займет около шести месяцев. Фото: Европейское космическое агентство
Научная программа BepiColombo должна начаться 6 апреля 2027 года. Европейский аппарат будет изучать состав поверхности, геологию и внутреннее строение Меркурия, а Mio займется магнитным полем планеты и его взаимодействием с солнечным ветром. После отделения модулей наземные станции получили сигнал и телеметрию, подтвердившие штатное выполнение операции.
