Ученые обнаружили следы древнего вулкана на востоке Англии, остатки которого скрыты под графствами Норфолк и Линкольншир. Система кальдер оказалась настолько разрушенной эрозией, что на восстановление ее масштабов и истории извержений ушло около 30 лет. Исследователи считают, что вулкан пережил как минимум одно чрезвычайно мощное извержение.
Результаты работы, опубликованные в Geological Society of America Bulletin, основаны на изучении кристаллов циркона из скважин, пробуренных около 80 лет назад. Образцы были взяты в Норфолке и Линкольншире, между которыми около 65 километров. Циркон формируется в магме до извержения и содержит уран, распад которого позволяет точно определить возраст вулканических событий.
Возраст кристаллов совпал с данными по тефре Киннекулле — мощному слою вулканического пепла, который покрывает Скандинавию и Балтийский регион. Это указывает на то, что пепловое облако из района современной восточной Англии пересекло существовавшее в ордовикский период море Торнквиста и достигло Скандинавии. Анализ впервые позволил оценить дальность распространения пепла и масштаб древнего извержения.
Вулканологи полагают, что событие сопровождалось крупными пирокластическими потоками из обломков пород, пепла и раскаленного газа. По оценке специалистов, извержение могло продолжаться от нескольких дней до недель, а пепловые облака поднимались выше 40 километров, достигая стратосферы. При этом ученые не спешат называть объект супервулканом, поскольку этот термин считают слишком неточным.
Для подобных событий специалисты используют определение ультраплинианского извержения, при котором выбрасывается свыше 1 тысячи кубических километров материала. Точный объем выбросов в Англии установить сложно: большая часть пород за сотни миллионов лет была разрушена или оказалась погребена под более поздними отложениями. Исследование также выявило признаки более раннего извержения, произошедшего 453,7 миллиона лет назад.
На поверхности следов древнего вулкана почти не сохранилось, хотя скважины расположены в одной из самых равнинных частей Англии. Обнаруженный объект входил в более крупную вулканическую систему, активную около 450 миллионов лет назад. В нее, как отмечают исследователи, также входили районы современного национального парка Эйрири в Уэльсе и Озерного края на северо-западе Англии.
