На атолле Альдабра на Сейшельских островах насчитывается около 180 тысяч гигантских черепах. Это крупнейшая за всю историю наблюдений численность данного вида, значительно превышающая население самих Сейшельских островов, сообщает The Guardian.
Оценку подготовили специалисты Фонда Сейшельских островов и Университета Эксетера. Они изучили данные мониторинга за период с 2018 по 2022 год. Предыдущая широко использовавшаяся оценка появилась ещё в конце 1990-х годов и составляла 100 тысяч особей.
Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution. Согласно его результатам, популяция в течение пяти лет оставалась относительно стабильной, а общее число взрослых и неполовозрелых черепах могло достигать почти 183 тысяч. Альдабра считается одним из двух мест на планете, где гигантские черепахи сохранились в дикой природе; на Галапагосских островах их популяция заметно меньше.
В XIX веке из-за эксплуатации животных на атолле оставалось менее тысячи черепах. Программа восстановления помогла изменить ситуацию: в 1981 году Альдабра получила статус природного заповедника строгого режима, а годом позже была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Генеральный директор Фонда Сейшельских островов Фрауке Флейшер-Догли назвала нынешнюю численность результатом длительной работы по охране природы: “Более 180 тысяч гигантских черепах, свободно обитающих на нашем атолле, являются доказательством того, чего может достичь долгосрочная приверженность сохранению природы. Это замечательная новость для Сейшельских островов, для всего мира и для всех, кто работал над защитой Альдабры”.
Подсчёт осложняет густая растительность атолла. По словам соавтора исследования Нэнси Банбери, специалисты использовали моделирование, чтобы учесть как замеченных животных, так и тех, кого наблюдатели не смогли обнаружить: “Моделируя то, чего мы не видели, а также то, что мы уже сделали, мы получили самые надежные исходные данные для этого культового вида на Сейшельских островах, установив ориентир, который мы можем использовать для отслеживания популяции на десятилетия вперед”. Научный сотрудник Университета Эксетера в Корнуолле Дэйв Хадсон назвал результаты свидетельством успешной работы по сохранению вида: “Эти результаты — отличная новость для черепах и свидетельство фантастической работы, проделанной в этой области”.
Исследователи считают Альдабру одним из наиболее заметных примеров успешной охраны природы в Индийском океане, однако призывают сохранять осторожность. Более длительные и частые засухи могут уменьшить доступное черепахам количество пищи и тени, а повышение уровня моря угрожает низменным участкам атолла. Дополнительную опасность представляют дикие кошки и чёрные крысы, уничтожающие яйца и детёнышей; ликвидация этих инвазивных млекопитающих, по оценке авторов, способна устранить последние препятствия для роста популяции и повысить её устойчивость к будущим климатическим нагрузкам.