На Луне обнаружили крупнейший за современный период новый ударный кратер. Объект получил название Макгетчин в честь известного исследователя Луны Тома Макгетчина. По оценкам учёных, он появился между 11 апреля и 22 мая 2024 года, однако заметили его только в октябре 2025-го.
Находку сделал Роберт Вагнер, специалист по обработке изображений из компании Intuitive Machines. Он анализировал глобальную карту различий, созданную при сопоставлении снимков лунной поверхности, полученных до и после предполагаемого события. «Я просто остановился, бросил всё и начал выяснять, что это за пятно», — сказал Вагнер. По его словам, это был самый заметный рисунок выбросов после удара, который ему когда-либо доводилось видеть на подобных изображениях.
Для анализа использовались данные аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (лунный разведывательный орбитальный аппарат, LRO). Он снимает поверхность Луны как широкоугольной камерой, так и с очень близкого расстояния. На картах различий неизменившиеся участки выглядят серыми, а новые или изменившиеся области выделяются светлыми и тёмными пятнами.
Последующее изучение снимков показало, что диаметр кратера Макгетчин составляет 222 метра, а глубина достигает примерно 43 метров. Его, вероятно, сформировал астероид или комета размером с трёх- или шестиэтажное здание. Столкновения такого масштаба происходят примерно раз в 132 года, поэтому обнаруженный объект стал крупнейшим новым ударным кратером, найденным в Солнечной системе на сегодняшний день.
Следы столкновения оказались заметно шире самого кратера. С помощью тепловизионной системы Diviner специалисты обнаружили вокруг него аномальную область диаметром 6,4 километра. В лунную ночь окружающий кратер ореол оставался примерно на 9 градусов Цельсия холоднее соседней поверхности.
Учёные связывают разницу температур с реголитом — рыхлым поверхностным слоем Луны, который после удара оказался разрыхлённым и менее плотным. Поэтому он удерживал меньше тепла, чем уплотнённый грунт вокруг. Как сообщает Universe Today, детальное изучение кратера поможет лучше понять последствия космических столкновений и свойства лунного грунта, что важно для будущего проектирования колёс, способных сохранять сцепление с поверхностью, и защитных конструкций лунных поселений.