На японском острове Окинава исследователи обнаружили необычные образования, в которых расплавленный бытовой пластик проник в скелет мёртвых кораллов. Для таких фрагментов учёные предложили название «пластикоралы». Они могут возвращаться в море вместе с коралловым щебнем и представлять дополнительную угрозу для рифовых экосистем.
Образцы нашли во время обычного обследования мусора на пляжах Сосу и Ибу в северной части Окинавы. Оба участка находятся в охраняемом национальном парке Янбару. Яркие частицы среди светлых коралловых обломков привлекли внимание специалистов, после чего находки доставили в лабораторию.
Команда Окинавского института науки и технологий и Университета Рюкю изучила образцы с помощью микроскопии и спектроскопии — метода определения веществ по их взаимодействию со светом. Анализ показал, что цветные включения состоят из расплавленных полимеров распространённых бытовых пластиков, застывших внутри коралловых скелетов. Вероятным источником нагрева могли стать костры на пляже, однако точное происхождение загрязнения пока установить не удалось.
Пластикоралы относятся к более широкой группе пластигломератов — соединений пластика с природными материалами. Название для новой разновидности предложили первый автор исследования доктор Ифенна Илечуку и старший автор профессор Джеймс Д. Раймер в статье, опубликованной журналом Marine Pollution Bulletin 4 сентября 2026 года. Как сообщает SciTechDaily, учёные рассматривают такие образования как долговечные следы человеческой деятельности в геологической летописи эпохи, которую называют Пластиценом и связывают с периодом начиная с 1950-х годов.
Коралловый щебень после попадания в воду служит поверхностью для закрепления новых кораллов. Его неровная структура также создаёт укрытия для молодых рыб и других небольших морских животных, поэтому присутствие в нём пластика может усилить нагрузку на рифы, уже испытывающие воздействие изменения климата и другой деятельности человека.
Ранее исследования показывали, что вещества, выделяющиеся из распространённых полимеров, способны нарушать размножение кораллов. Пластиковые фрагменты могут переносить возбудителей коралловых заболеваний и перемещаться по пищевой цепи. Учёным ещё предстоит выяснить, как именно пластикоралы влияют на обитателей рифов и могут ли они подвергать организмы воздействию токсичных соединений.