На арктическом острове Шпицберген палеонтологи обнаружили уникальную морскую экосистему возрастом 249 миллионов лет. В ходе раскопок было найдено свыше 30 тысяч окаменелостей, включая зубы, кости и другие останки вымерших морских рептилий, амфибий, рыб и акул. Эта находка является самым ранним свидетельством возвращения наземных животных в океан после катастрофического вымирания, произошедшего на заре эпохи динозавров.
Новое открытие кардинально меняет представления ученых о скорости восстановления жизни после величайшего массового вымирания в истории Земли, случившегося 252 миллиона лет назад, сообщает Rutab.net. Ранее считалось, что морским экосистемам потребовалось около восьми миллионов лет для восстановления. Однако исключительно богатое месторождение на Шпицбергене, датированное возрастом в 249 миллионов лет, доказывает, что сложные сообщества организмов сформировались всего за три миллиона лет.
Масштаб находки поражает: на площади всего в 36 квадратных метров было извлечено более 800 килограммов окаменелостей. Среди них были как микроскопические рыбьи чешуйки и зубы акул, так и кости гигантских морских рептилий. Палеонтологам удалось обнаружить даже копролиты — окаменевшие экскременты, которые дают ценную информацию о питании древних хищников.
Исследование показало неожиданно высокое разнообразие видов для того периода. В древней экосистеме обитали полностью водные рептилии, включая архозавроморфов, являющихся дальними предками современных крокодилов. Особенно богато были представлены ихтиозавры, или «рыбоящеры», — от небольших, менее метра в длину, охотников на кальмаров до гигантских пятиметровых сверххищников, занимавших вершину пищевой цепи.
Глобальный сравнительный анализ подтвердил, что месторождение на Шпицбергене является одним из самых богатых по видовому составу скоплений морских позвоночных начала эпохи динозавров. Хотя сами окаменелости были найдены еще в 2015 году, команде скандинавских ученых из университетов Осло и Стокгольма потребовалось почти десять лет на их кропотливую обработку, идентификацию и анализ, результаты которого теперь опубликованы.
