Ледник Гектория, расположенный на восточном побережье Антарктиды, продемонстрировал рекордные темпы таяния. Всего за год с небольшим он отступил вглубь континента на 25 километров, а его толщина уменьшилась на 80 метров. Скорость движения его ледяной массы за этот период выросла почти в шесть раз. Ученые связывают это явление с потерей опоры в виде припайных льдов.
Исследователи из Университета штата Колорадо в Боулдере проанализировали баланс массы ледника, который питает шельфовый ледник Ларсена, пишет N+1. В 2022 году припайный лед в заливе разрушился, лишив Гекторию естественной защиты от морских волн и подпорки, что спровоцировало резкое ускорение таяния. Скорость истончения ледника увеличилась с двух до восьмидесяти метров в год, то есть почти в 40 раз.
Используя спутниковые данные и цифровые модели, ученые установили, что за период с января 2022 по март 2023 года ледник потерял почти 300 квадратных километров льда, что составляет пятую часть его общей площади. Из них 216 квадратных километров пришлись на его язык, выступающий над морем, а 84 квадратных километра — на часть, расположенную над континентом. Особенно стремительным было таяние в конце 2022 года, когда всего за три дня ледник лишился двух километров своего языка.
По скорости таяния ледник Гектория, вероятно, установил мировой рекорд. Он становится тоньше вдвое быстрее, чем ледник HPS12 в Патагонии, и отступает вглубь материка в семь раз быстрее, чем ледник Росса на Антарктическом полуострове. Основной причиной такого резкого обрушения специалисты называют потерю опоры, из-за чего на ледник стала действовать выталкивающая сила воды, спровоцировавшая откол крупных айсбергов.
Хотя полярные льды подвержены естественным циклам изменений, наблюдаемые процессы в Антарктике вызывают серьезную обеспокоенность. Точное отслеживание таяния имеет решающее значение для прогнозирования повышения уровня Мирового океана. Подобные события подчеркивают уязвимость ледниковых систем и важность их непрерывного мониторинга для понимания последствий глобального потепления.
