В 1960-х годах НАСА начало инвестировать в технологию топливных элементов, когда большинство стран всё ещё полагались на ископаемое топливо. Агентству был нужен эффективный источник энергии для лунных миссий, а топливные элементы оказались идеальным решением, обеспечивая больше энергии на единицу веса по сравнению с батареями.
Инженеры Космического центра Джонсона в Хьюстоне обратились к топливным элементам, которые тогда существовали только в теории. НАСА профинансировало разработку прототипов тремя компаниями, включая подразделение Pratt & Whitney. Именно эта компания, позже ставшая UTC Power, была выбрана для поставки топливных элементов для программ «Аполлон» и «Спейс Шаттл».
Благодаря финансированию и руководству НАСА, UTC Power со временем начала предлагать коммерческие топливные элементы. Сегодня компания известна как HyAxiom Inc. и продолжает производство на том же заводе в Саут-Виндзоре, штат Коннектикут, где когда-то изготавливались топливные элементы для космических программ.
HyAxiom выпустила свой первый коммерческий топливный элемент в середине 1990-х годов, а спустя десятилетие представила текущую линейку продуктов. По словам главного технологического директора HyAxiom Шридхара Канури, современные модели во многом основаны на понимании электрохимии, полученном в ходе космической программы.
Сейчас HyAxiom производит около 120 установок в год и ожидает увеличения производства в связи с ростом государственных инвестиций в топливные элементы. Правительство США планирует использовать их для хранения энергии из возобновляемых источников.
Джон Скотт, главный технолог НАСА по энергетике и хранению энергии, отмечает, что все современные компании, работающие с топливными элементами, своими интеллектуальными и корпоративными корнями уходят к тем трём компаниям, которые НАСА финансировало в начале 1960-х годов.
